Stefan Lippmann a célébré sa bar-mitsva à 91 ans, près de huit décennies après avoir espéré marquer ce rite juif de passage à l’âge adulte à l’âge traditionnel de 13 ans. La cérémonie a eu lieu le 15 octobre au Mémorial de la Shoah de São Paulo, où il vit désormais.
« J’ai retrouvé quelque chose que j’avais perdu », a déclaré Lippmann, décrivant l’événement comme une reconnexion avec ses racines et un moyen de rétablir les traditions familiales. Il a ajouté qu’il pensait que sa mère aurait été heureuse.
Né à Plauen, en Allemagne, en 1935, Lippmann avait trois ans lorsque sa famille décida de quitter le pays après le pogrom de novembre 1938 connu sous le nom de Nuit de Cristal. Il se souvient que des civils étaient entrés dans leur maison et en avaient détruit le contenu. Sa mère l’emmena en Belgique, tandis que son père resta sur place pour s’occuper de l’usine de rideaux familiale.
À Bruxelles, la mère de Lippmann travaillait comme employée de maison pour une famille qui savait qu’elle était juive et l’aidait à se cacher. Lippmann utilisait une fausse identité, sous le nom d’Etiene Campenhout, et fut envoyé dans un couvent catholique. Il envisagea plus tard de se convertir, mais un prêtre lui conseilla d’attendre d’être plus âgé avant de prendre cette décision.
Après la guerre, Lippmann et sa mère furent expulsés de Belgique parce que leur statut dans le pays n’avait pas été régularisé. Ils se rendirent au Brésil dans la cale d’un cargo et arrivèrent avec peu de biens. Lippmann a déclaré que la communauté juive du Brésil les avait aidés à obtenir des soins médicaux et des vêtements.
Il commença à étudier le judaïsme à 12 ans, mais un enseignant conclut qu’il ne pouvait pas le préparer à la bar-mitsva. Ayant passé du temps au couvent, Lippmann n’avait pas appris suffisamment d’hébreu pour la cérémonie, et il ne parlait que français lorsqu’il arriva au Brésil. Sa mère avait apporté des cadeaux pour les lui offrir après le rite, mais ne les lui remit jamais.
Le père de Lippmann fut arrêté, et son fils crut d’abord qu’il avait été tué en France. Des années plus tard, après avoir visité Auschwitz en tant que touriste, il apprit, grâce aux archives conservées par Yad Vashem, que son père y était mort.
Lippmann a déclaré qu’il se considère aujourd’hui comme Brésilien et se souvient avoir été accueilli dans le pays. Il a également exprimé son inquiétude face à la résurgence de la politique d’extrême droite en Allemagne, racontant que des plaques commémoratives en hommage aux victimes du nazisme avaient été retirées dans une ville où des néonazis avaient remporté une élection.
Sources: Folha Mundo.