Andy Burnham demandera aux pays touchés par le rôle de la Grande-Bretagne dans la traite transatlantique des esclaves de contribuer à l’élaboration d’éventuelles excuses officielles, a indiqué Downing Street. Le Premier ministre doit lancer un « dialogue structuré » lors du sommet des chefs de gouvernement du Commonwealth à Antigua-et-Barbuda, qui s’ouvre mardi.
Le gouvernement affirme que les points de vue des pays et des communautés touchés devraient éclairer toute démarche d’excuses, plutôt que le Royaume-Uni en décide seul la forme. Le ministère des Affaires étrangères dirigera les discussions, qui, selon le 10 Downing Street, auront lieu dans les prochains jours plutôt que lors d’une séance spéciale.
Des responsables britanniques présents au sommet ont déclaré que d’autres membres du Commonwealth avaient accueilli favorablement la proposition d’engager un dialogue. Selon eux, les discussions sur les aspects difficiles du passé pourraient instaurer un climat de confiance, tandis que les dirigeants travaillent ensemble sur des questions telles que le commerce et le climat.
Downing Street a exclu le versement de réparations après des excuses. Burnham devrait toutefois présenter des projets de restructuration de la dette pour les pays confrontés à des coûts d’emprunt plus élevés.
Le Premier ministre a décrit cette démarche comme une évolution de la manière dont le Royaume-Uni travaille avec le Commonwealth, tout en affirmant que le pays était disposé à parler de son passé. Son porte-parole a indiqué que Burnham avait exprimé sa tristesse et ses regrets pour les souffrances causées par la traite des esclaves, mais qu’il distinguait ces déclarations d’excuses officielles.
En 2006, Tony Blair avait exprimé sa « profonde tristesse » concernant le rôle de la Grande-Bretagne dans la traite des esclaves, sans toutefois présenter d’excuses officielles. Le porte-parole de Burnham a déclaré que le palais de Buckingham avait été informé à l’avance de ses projets. Le roi Charles se trouve à Antigua-et-Barbuda pour une visite précédant le sommet.
Sources: The Guardian World.