Andy Burnham s’apprête à annoncer un ensemble d’accords avec l’UE portant sur le commerce agricole, les émissions et les visas pour les jeunes, dans le cadre d’un projet visant à resserrer les liens avec le bloc. Selon des responsables, les textes sont presque finalisés, même si certains détails restent à régler, notamment le nombre de personnes qui pourraient bénéficier du programme de mobilité des jeunes.

Les accords devraient être annoncés lorsque Burnham rencontrera à Bruxelles, plus tard ce mois-ci, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et le président du Conseil européen, António Costa. Le Premier ministre doit rencontrer ses homologues européens le 20 novembre.

Selon les estimations du gouvernement, l’accord agricole proposé rapporterait plus de 5 milliards de livres sterling à l’économie britannique d’ici 2040. Il faciliterait les échanges de certains produits, notamment les mollusques vivants et le saumon écossais, et permettrait aux entreprises et aux voyageurs britanniques d’emmener des animaux de compagnie dans l’UE avec un passeport pour animaux plutôt que d’obtenir un certificat à chaque voyage. Certains produits britanniques non conformes aux règles de l’UE, notamment ceux impliquant certains pesticides, pourraient continuer à être commercialisés pendant une période de transition.

Un accord distinct relierait le Royaume-Uni au système d’échange de quotas d’émission de l’UE. Le Royaume-Uni paierait le bloc pour y accéder, afin d’éviter une taxe carbone transfrontalière dont l’entrée en vigueur est prévue en janvier prochain. Le paquet comprend également un projet de programme d’expérience pour les jeunes, qui permettrait aux moins de 30 ans de vivre, de travailler et de voyager sur les territoires respectifs. Les deux parties seraient favorables à des quotas nationaux, tandis que le Royaume-Uni souhaite la mise en place d’un mécanisme d’urgence si un État membre n’attribue pas son quota.

Burnham a déclaré que les accords pourraient accroître l’économie britannique de 17 milliards de livres sterling, soit 0,4 %. Il a dit à The Economist qu’une hausse potentielle de 0,4 % du PIB était un chiffre qu’on ne pouvait pas ignorer. S’exprimant sur ITV, il a affirmé qu’il ne devancerait pas l’opinion publique sur le Brexit et que le public devrait décider de la suite.

D’autres discussions, distinctes des trois accords, sont toujours en cours. Le Royaume-Uni et l’UE ont entamé des pourparlers sur une déclaration commune concernant leur coopération future, notamment la politique industrielle et les frais universitaires. Un projet préparé par l’UE propose de conclure, dans les six mois, un accord visant à réduire les frais de scolarité des étudiants européens, mais le Royaume-Uni n’a pas approuvé le texte. Le projet qualifie également les deux parties de « partenaires de confiance », une formulation qui, selon le Royaume-Uni, pourrait favoriser sa participation au programme « Made in Europe » de l’UE.

L’UE fait pression sur le Royaume-Uni pour qu’il accepte une hausse des droits de douane sur les véhicules électriques chinois, à laquelle s’opposent les ministres et les entreprises britanniques. Le projet de déclaration évoque également une éventuelle contribution du Royaume-Uni au fonds de cohésion de l’UE, tandis que l’UE a exprimé des inquiétudes concernant les projets britanniques visant à accélérer l’expulsion de ressortissants étrangers condamnés vers des pays de l’UE.

Ces accords s’inscrivent dans le cadre des efforts plus larges de Burnham pour réinitialiser les relations du Royaume-Uni avec l’Europe. Downing Street a déclaré qu’il prévoyait de présenter une vision à plus long terme de ces relations, y compris une éventuelle réintégration du bloc, aux alentours du sommet, sans préciser si cette annonce aurait lieu avant, pendant ou après celui-ci.

Sources: The Guardian World.