Toute personne observant un pigeon marcher peut remarquer que sa tête semble avancer et reculer à chaque pas. Bien qu’on ait l’impression que l’oiseau hoche la tête, ce mouvement est en réalité lié à la manière dont il traite les informations visuelles pendant qu’il marche.
Lorsque le pigeon avance, sa tête reste relativement immobile par rapport à son environnement pendant un bref instant. Elle est ensuite rapidement projetée vers l’avant. Cette séquence donne l’impression d’un mouvement continu de hochement, mais elle se compose de deux phases distinctes.
La principale explication est la stabilisation visuelle. En gardant la tête relativement immobile pendant une partie de chaque pas, le pigeon réduit le déplacement des images sur ses yeux. Cela lui permet d’observer son environnement plus régulièrement tandis que son corps continue d’avancer.
Une expérience publiée en 1978 dans le Journal of Experimental Biology, menée par le chercheur Barrie Frost, a contribué à clarifier ce comportement. À l’aide d’enregistrements à haute vitesse, Frost a analysé les mouvements des oiseaux et a également observé des pigeons marchant sur un tapis roulant. Comme les oiseaux se déplaçaient sans avancer par rapport à leur environnement, le mouvement caractéristique de la tête disparaissait. Le résultat suggérait que ce comportement était principalement lié à la vision plutôt qu’au maintien de l’équilibre.
Le lien entre le mouvement et la stabilité visuelle a également été étudié dans une étude publiée en 2000 dans la même revue par Nikolaus Troje et Barrie Frost. La recherche s’est concentrée sur la phase durant laquelle la tête reste presque immobile et a montré que cette stabilité constitue une partie importante du comportement.
Des mouvements similaires se produisent chez d’autres oiseaux, notamment les cailles et les oies, bien qu’ils ne suivent pas nécessairement le même schéma. La manière dont la tête et le cou se déplacent peut varier selon l’espèce et les caractéristiques de sa démarche.
Une étude publiée en 2025 dans Frontiers in Veterinary Science a analysé les mouvements de la tête et du cou chez des oies domestiques marchant à différentes vitesses. À l’aide d’images à haute vitesse, les chercheurs ont identifié deux phases : l’une durant laquelle la tête avance et l’autre durant laquelle elle reste relativement stable.
L’étude a également constaté des changements dans les mouvements du cou lorsque la vitesse augmentait. Chez les oies, la partie inférieure du cou contribue aux ajustements effectués pendant le déplacement, ce qui indique que ce comportement implique plusieurs parties du corps plutôt que la tête seule. Ces observations montrent pourquoi des mouvements similaires peuvent se produire de manières différentes chez les espèces d’oiseaux.
Sources: CNN Brasil.