Une épidémie d'anthrax décime actuellement les populations d'hippopotames dans le parc national des Virunga, situé en République démocratique du Congo. Les responsables rapportent que 30 hippopotames sont morts depuis septembre, moment où les observateurs ont commencé à remarquer des carcasses suspectes dans la région. Laura Parker, qui dirige les programmes de conservation au sein du parc, a confirmé par e-mail mardi que des analyses en laboratoire avaient vérifié l'anthrax comme cause du décès. Cet incident marque la deuxième épidémie de cette maladie au sein du parc depuis l'année dernière.
La situation se déroule alors que le pays lutte contre une épidémie d'Ebola sévère qui a fait plus de 4 800 morts depuis mai, plaçant une pression significative sur les ressources nationales. Des experts médicaux analysant les épidémies régionales d'anthrax mettent en garde contre le fait que la maladie constitue un défi majeur pour la santé publique. Ils notent qu'elle s'entrecroise avec des problèmes complexes tels que l'insécurité alimentaire, les conflits et la pauvreté, affectant de manière disproportionnée les populations rurales ayant un accès limité aux soins de santé.
En réponse, les responsables du parc sensibilisent activement les communautés locales pour prévenir l'exposition humaine. Mme Parker a déclaré que les autorités exhortent les résidents à ne pas toucher ni consommer la viande provenant des carcasses affectées et à signaler immédiatement toute découverte. La stratégie du parc se concentre sur la surveillance, la gestion sécurisée des carcasses et la réduction des risques pour la faune sauvage et les humains. Des équipes surveillent actuellement les zones touchées, documentent les nouveaux décès et coordonnent la manipulation et l'élimination sécuritaires des restes.
Sources: The New York Times World.