Andrea Kimi Antonelli wurde in Mexiko im Alter von 20 Jahren, zwei Monaten und sieben Tagen der jüngste Formel-1-Weltmeister, in seiner zweiten Saison in der Kategorie. Der Italiener ist der erste Weltmeister, der im 21. Jahrhundert geboren wurde, und liegt vor Sebastian Vettel, der 2010 mit 23 Jahren gewann; Lewis Hamilton, 23 im Jahr 2008; Fernando Alonso, 24 im Jahr 2005; und Max Verstappen, 24 im Jahr 2021.
Im Autódromo Hermanos Rodríguez musste Antonelli nur Neunter werden, wenn George Russell oder Lewis Hamilton gewinnen würden. Keiner von beiden tat es: Verstappen gewann, und Antonelli fuhr über die 71 Runden vom vierten Startplatz auf den dritten Platz und sicherte sich damit den Titel.
Antonellis Saison beruhte auf Beständigkeit und Kühnheit. Er holte neun Siege und 15 Podestplätze in 19 Rennen mit dem W16 von Mercedes, der als bestes Auto unter den neuen teilelektrischen Vorschriften beschrieben wurde. Nach frühen Fehlern bei Rennstarts stand er in Australien auf dem Podium und feierte dann fünf Siege in Folge, womit er in Japan im Alter von 19 Jahren und sieben Monaten der jüngste Meisterschaftsführende der Geschichte wurde. Bis Monaco, im ersten Viertel der Saison, führte er mit 66 Punkten und hatte sich bereits vor seinem Teamkollegen Russell als Titelfavorit etabliert.
Sein Sieg in Monza vom 19. Startplatz aus war das zweitgrößte Comeback der F1-Geschichte, nur hinter John Watsons Sieg vom 22. Platz in den Vereinigten Staaten 1983. Das Ergebnis beendete zudem lange italienische Durststrecken: Er wurde der erste italienische Rennsieger seit 20 Jahren, seit Giancarlo Fisichella in Malaysia 2006; der erste Italiener, der seit Fisichella die Meisterschaft anführte; der erste, der seit 60 Jahren in Monza gewann, seit Ludovico Scarfiotti 1966; und der erste italienische Champion seit Alberto Ascari 1953, 73 Saisons zuvor.
Mercedes unterstützte Antonelli seit dem Kartsport, wobei Toto Wolff ihn früh erkannte. Sergi Ávila, ein in Barcelona ansässiger Fitnesstrainer vom INEFC de Montjuïc, begann 2022 mit ihm zu arbeiten, als Antonelli in der italienischen F4 fuhr und sie gewann, und zog nach Bologna, um an seiner Seite zu bleiben. Ávila kümmerte sich um Fitness, Psychologie und Logistik und lebt mit ihm in San Marino. Peter Bonington, früher Hamiltons Renningenieur, und Antonellis Vater Marco, ein ehemaliger Tourenwagen- und GT-Fahrer, gehören ebenfalls zu seinem vertrauten Kern.
Einige Spezialisten haben argumentiert, dass Antonelli nicht das rohe Talent von Verstappen, Hamilton oder Alonso habe, und angemerkt, dass er auf der Stufe vor der F2 Sechster war, hinter den Rivalen Gabriel Bortoleto und Isack Hadjar. Alonso stellte seine Qualität infrage. Àlex Palou, der fünfmalige IndyCar-Champion, bezeichnete den Titel als voll verdient, verwies darauf, wie wenige Fehler Antonelli in so jungen Jahren machte, und auf seine Geschwindigkeit, und reihte ihn neben Verstappen, Alonso und Hamilton unter die besten modernen Fahrer ein.
Antonellis Aufstieg folgt auf eine schwierige erste Saison, die er mit vier Ausfällen als Siebter beendete, sowie auf ein Debüt 2024 als dritter Fahrer in Monza, das gegen die Mauer endete. 2026 verwandelte er diese Zweifel mit einem starken Mercedes-Paket in Überzeugung, und sein Erfolg gewann die italienischen Fans für sich, die ihn umarmten und nach seinem Comeback-Sieg in Monza Ferrari in den Hintergrund rückten.
Quellen: La Vanguardia.