Andrea Kimi Antonelli se convirtió en el campeón mundial más joven de Fórmula 1 en México, a los 20 años, dos meses y siete días, en su segunda temporada en la categoría. El italiano es el primer campeón nacido en el siglo XXI y supera a Sebastian Vettel, que tenía 23 años cuando ganó en 2010; Lewis Hamilton, 23 en 2008; Fernando Alonso, 24 en 2005; y Max Verstappen, 24 en 2021.
En el Autódromo Hermanos Rodríguez, Antonelli solo necesitaba terminar noveno si George Russell o Lewis Hamilton ganaban. Ninguno lo hizo: Verstappen ganó, y Antonelli pasó de cuarto en la parrilla a tercero a lo largo de las 71 vueltas para asegurar el título.
La temporada de Antonelli se basó en la regularidad y la audacia. Logró nueve victorias y 15 podios en 19 carreras con el W16 de Mercedes, descrito como el mejor coche bajo la nueva reglamentación semieléctrica. Tras errores tempranos en las salidas, consiguió un podio en Australia y luego cinco victorias consecutivas, convirtiéndose en el líder del campeonato más joven de la historia en Japón, a los 19 años y siete meses. Para Mónaco, en el primer cuarto de la temporada, lideraba por 66 puntos y ya se había consolidado como favorito al título por delante de su compañero Russell.
Su victoria en Monza desde el puesto 19 de la parrilla fue la segunda mayor remontada de la historia de la F1, solo por detrás de la victoria de John Watson desde el 22.º en Estados Unidos en 1983. El resultado también puso fin a largas sequías italianas: se convirtió en el primer ganador italiano de una carrera en 20 años, desde Giancarlo Fisichella en Malasia en 2006; el primer italiano en liderar el campeonato desde Fisichella; el primero en ganar en Monza en 60 años, desde Ludovico Scarfiotti en 1966; y el primer campeón italiano desde Alberto Ascari en 1953, 73 temporadas antes.
Mercedes respaldó a Antonelli desde el karting, con Toto Wolff identificándolo temprano. Sergi Ávila, preparador físico afincado en Barcelona y formado en el INEFC de Montjuïc, comenzó a trabajar con él en 2022, cuando Antonelli compitió y ganó la F4 italiana, y se trasladó a Bolonia para permanecer a su lado. Ávila se ha encargado de la preparación física, la psicología y la logística, y vive con él en San Marino. Peter Bonington, antiguo ingeniero de pista de Hamilton, y el padre de Antonelli, Marco, excorredor de turismos y GT, también forman parte de su núcleo de confianza.
Algunos especialistas han sostenido que Antonelli no tiene el talento natural de Verstappen, Hamilton o Alonso, y señalan que fue sexto en la categoría previa a la F2, por detrás de sus rivales Gabriel Bortoleto e Isack Hadjar. Alonso cuestionó su calidad. Àlex Palou, cinco veces campeón de IndyCar, calificó el título como totalmente merecido, citando los pocos errores que Antonelli cometió a tan temprana edad y su velocidad, y lo situó entre los mejores pilotos modernos junto a Verstappen, Alonso y Hamilton.
El ascenso de Antonelli sigue a una difícil primera temporada, en la que terminó séptimo con cuatro abandonos, y a un debut en 2024 como tercer piloto en Monza que acabó contra el muro. En 2026 convirtió esas dudas en convicción con un potente paquete de Mercedes, y su éxito conquistó a los aficionados italianos, que lo abrazaron y dejaron de lado a Ferrari en Monza tras su victoria por remontada.
Fuentes: La Vanguardia.