Die US-Mittelwahlen 2026 haben begonnen, wobei die Mehrheit der wahlberechtigten Wählerinnen und Wähler am 3. November persönlich ihre Stimmen abgibt. Während das Vorabvoting und die Einreichung von Briefwahlunterlagen seit Wochen aktiv sind, öffnen die Wahllokale im ganzen Land in den frühen Morgenstunden, beginnend mit Vermont um 5:00 Uhr Ortszeit (11:00 Uhr MEZ). Die Schließungszeiten variieren je nach Bundesstaat und liegen in der Regel zwischen 18:00 und 21:00 Uhr Ortszeit. Aufgrund der Unterschiede in den Zeitzonen schreitet der Wahlprozess von Ost nach West fortschreitend voran; die Wahllokale in Kentucky und Indiana schließen gegen Mitternacht MEZ, gefolgt von Georgia, Florida und South Carolina um 1:00 Uhr MEZ. Der Prozess setzt sich durch Texas, Michigan und Kansas um 2:00 Uhr MEZ fort, Kalifornien um 5:00 Uhr MEZ und schließlich Alaska um 7:00 Uhr MEZ.
Die Stimmenauszählung beginnt unmittelbar nach Schließung der Wahllokale, doch die Reihenfolge der Verarbeitung variiert je nach Bundesstaat. In vielen Gerichtsbarkeiten werden zunächst die am Wahltag abgegebenen Stimmzettel ausgezählt, gefolgt von den Briefwahlunterlagen. Diese Abfolge kann zu erheblichen Verschiebungen in den gemeldeten Gesamtergebnissen führen, während die Auszählung fortschreitet, insbesondere wenn die Anhänger einer Partei überproportional häufig die Briefwahl nutzen. Da es in den Vereinigten Staaten keine zentrale Wahlbehörde gibt, liegt die Verantwortung für die Stimmenauszählung und die Zertifizierung der Ergebnisse bei lokalen Behörden und den einzelnen Bundesstaaten.
Folglich sind zuverlässige Endergebnisse bezüglich der Mehrheitskontrolle des zukünftigen Kongresses möglicherweise nicht sofort am Wahlabend verfügbar. Vorläufige Zahlen können sich ändern, während der Auszählprozess weitergeht; ein Zeitplan, der je nach bundesstaatlichen Zertifizierungsfristen über Tage oder sogar Wochen hinausgehen kann. Trotz dieser Unsicherheit werden große US-Fernsehsender am Wahlabend Prognosen auf Basis von Exit-Polls und ersten Auszählungen erstellen. In eng umkämpften Rennen können die Sender jedoch Ergebnisse als „zu knapp zum Vorhersagen
Quellen: Tagesschau.