Durante la noche del 3 al 4 de noviembre de 1966, unas lluvias excepcionalmente intensas hicieron que el Arno se desbordara e inundara Florencia. El desastre se cobró 35 vidas en Toscana y dejó la capital regional sepultada bajo el barro, pues se calcula que la inundación arrastró unos 600.000 toneladas de este material hasta la ciudad.
La inundación comenzó en el valle del Casentino y luego avanzó con fuerza por el Valdarno. El río fue acumulando más agua al encontrarse con el Sieve y llegó a Florencia mientras muchos residentes dormían, en vísperas del festivo del 4 de noviembre. En las primeras horas del día, el Mugnone se desbordó y el Arno rompió sus márgenes en varios puntos. Se cortó la electricidad, lo que interrumpió los servicios telefónicos, de agua y de gas, mientras que las carreteras, las líneas ferroviarias y los puentes quedaron intransitables.
El agua y el lodo se mezclaron con fuelóleo de calefacción y escombros, e inundaron viviendas y calles. Para las 10 de la mañana, el agua había alcanzado las primeras plantas de los edificios. El torrente pasó por la Piazza del Duomo y dañó las Puertas del Paraíso del Baptisterio. También quedaron inundadas la Biblioteca Nacional Central y la iglesia de Santa Croce.
La inundación causó daños extensos al patrimonio cultural de Florencia. En la Biblioteca Nacional Central quedaron bajo el agua 1,3 millones de libros; el Gabinete Vieusseux perdió 250.000 volúmenes, mientras que la Academia Georgofili y la Gran Sinagoga registraron daños en 35.000 y 14.000 libros, respectivamente. El Crucifijo de Cimabue, en Santa Croce, quedó devastado, y también resultaron dañados frescos y obras de arte de varias otras iglesias.
Cuando el agua empezó a retirarse la tarde del 4 de noviembre, dejó las calles bloqueadas por escombros y los edificios marcados por una línea oscura que mostraba hasta dónde había llegado la inundación. El relato también señala inundaciones posteriores en toda Toscana y sostiene que una protección duradera requiere medidas estructurales y normas que se cumplan, en lugar de depender una y otra vez de los voluntarios.
Fuentes: La Repubblica.