Karl Bushby se acerca al final de un viaje que comenzó en la Patagonia chilena en noviembre de 1998. El aventurero británico, que entonces tenía 29 años, planea llegar esta semana a la casa de su madre en Hull, con 57 años, después de pasar casi 28 años caminando alrededor del mundo. Este mes, cruzó a nado el canal de la Mancha y llegó por primera vez a su país desde que emprendió el viaje.
La idea tomó forma a mediados de la década de 1990, cuando Bushby era paracaidista del Ejército británico y buscaba una exigente prueba de resistencia. Su padre le sugirió cruzar el estrecho de Bering congelado, que une Alaska y Rusia. Bushby trazó entonces una ruta desde Inglaterra, a través de Europa y Asia, cruzando el estrecho y bajando por América del Norte hasta el extremo sur de América del Sur. Voló a Sudamérica y empezó a caminar de regreso a casa.
Bushby partió de Punta Arenas con unos 500 dólares y un carrito de golf modificado al que llamó «The Beast», en el que llevaba equipo de acampada, ropa, comida y agua. Su objetivo era recorrer unos 29 kilómetros al día. Los primeros kilómetros fueron difíciles, debido al mal tiempo y a la escasa ayuda, pero, a medida que se difundía la noticia de la expedición, la gente empezó a llevarle comida y dinero. También hizo pausas de semanas o meses para recuperarse de lo que describió como la agotadora rutina de la vida en ruta.
Las reglas que se impuso eran no utilizar medios de transporte para avanzar en el viaje y no pisar el Reino Unido hasta completarlo. La segunda regla lo mantuvo alejado de su familia, incluido su hijo Adam, que tenía ocho años cuando Bushby se marchó. Adam dijo que de niño no entendía el viaje, pero que se reencontró con su padre en Alaska en 2004 y entonces decidió apoyarlo.
Uno de los episodios más difíciles de la expedición ocurrió en marzo de 2006, cuando Bushby y el aventurero franco-estadounidense Dimitri Kieffer cruzaron el inestable hielo del estrecho de Bering desde Alaska hacia Rusia. Tras llegar a Rusia, ambos estuvieron detenidos casi dos meses porque no se habían registrado ante las autoridades.
Bushby afirma que el viaje lo llevó por algunos de los terrenos más inhóspitos del mundo, como el tapón del Darién y la tundra siberiana. También fue arrestado, deportado, se perdió y se quedó sin dinero. En Estados Unidos, la policía lo paraba con frecuencia y le ordenaba que abandonara las carreteras o los espacios públicos. Más adelante consiguió patrocinios que le aportaban unos cientos de dólares al mes.
Ahora que le faltan apenas unos cientos de kilómetros para llegar a la meta, Bushby dice que la proximidad del final le resulta inquietante. No había pensado seriamente en cómo sería la vida después de la expedición y describe esa perspectiva como quedarse sin propósito. No está seguro de qué hará después, aunque le interesa convertirse en divulgador científico. También espera compartir lo que, según dice, más le sorprendió: la amabilidad de los desconocidos, que le ofrecieron refugio, comida, ayuda y ánimo durante el camino.
Fuentes: Folha Mundo.