Karl Bushby approche de la fin d’un périple commencé en Patagonie chilienne en novembre 1998. L’aventurier britannique, alors âgé de 29 ans, prévoit d’arriver cette semaine chez sa mère, à Hull, à l’âge de 57 ans, après avoir passé près de 28 ans à marcher autour du monde. Ce mois-ci, il a traversé la Manche à la nage et a rejoint son pays pour la première fois depuis son départ.
L’idée a pris forme au milieu des années 1990, alors que Bushby était parachutiste dans l’armée britannique et cherchait une épreuve d’endurance exigeante. Son père lui a suggéré de traverser le détroit de Béring gelé, qui relie l’Alaska à la Russie. Bushby a ensuite tracé un itinéraire partant de l’Angleterre, traversant l’Europe et l’Asie, passant par le détroit, puis descendant l’Amérique du Nord jusqu’à la pointe sud de l’Amérique du Sud. Il s’est envolé pour l’Amérique du Sud et a commencé à marcher vers son domicile.
Bushby est parti de Punta Arenas avec environ 500 dollars et un chariot de golf modifié qu’il avait surnommé « The Beast », chargé de matériel de camping, de vêtements, de nourriture et d’eau. Il visait environ 29 kilomètres par jour. Les premiers kilomètres ont été difficiles, avec un climat rude et peu de soutien, mais, à mesure que l’expédition se faisait connaître, des gens ont commencé à lui apporter de la nourriture et de l’argent. Il a aussi fait des pauses de plusieurs semaines ou de plusieurs mois pour se remettre de ce qu’il décrivait comme le rythme épuisant de la vie sur la route.
Les règles qu’il s’était imposées étaient de ne pas utiliser de moyen de transport pour avancer dans son périple et de ne pas mettre le pied au Royaume-Uni avant de l’avoir achevé. La seconde règle l’a tenu éloigné de sa famille, notamment de son fils Adam, qui avait huit ans quand Bushby est parti. Adam a raconté qu’enfant, il ne comprenait pas le périple, mais qu’il a retrouvé son père en Alaska en 2004, puis a décidé de le soutenir.
L’un des épisodes les plus difficiles de l’expédition s’est produit en mars 2006, lorsque Bushby et l’aventurier franco-américain Dimitri Kieffer ont traversé la glace instable du détroit de Béring, de l’Alaska vers la Russie. Après avoir atteint la Russie, les deux hommes ont été détenus pendant près de deux mois parce qu’ils ne s’étaient pas enregistrés auprès des autorités.
Bushby affirme que le périple l’a conduit à travers certains des terrains les plus inhospitaliers du monde, notamment le Darién et la toundra sibérienne. Il a aussi été arrêté, expulsé, perdu et à court d’argent. Aux États-Unis, la police l’arrêtait souvent et lui disait de quitter les routes ou les lieux publics. Il a ensuite obtenu des contrats de parrainage qui lui rapportaient quelques centaines de dollars par mois.
À seulement quelques centaines de kilomètres de l’arrivée, Bushby dit que l’approche de la fin le déstabilise. Il n’avait pas sérieusement réfléchi à ce que serait sa vie après l’expédition et décrit cette perspective comme une perte de but. Il ne sait pas encore ce qu’il fera ensuite, même s’il aimerait devenir vulgarisateur scientifique. Il espère aussi faire connaître ce qui l’a, selon lui, le plus surpris : la gentillesse des inconnus, qui lui ont offert un abri, de la nourriture, de l’aide et des encouragements tout au long du chemin.
Sources: Folha Mundo.