Karl Bushby si avvicina alla fine di un viaggio iniziato nella Patagonia cilena nel novembre 1998. L’avventuriero britannico, allora 29enne, conta di arrivare questa settimana a casa di sua madre a Hull, a 57 anni, dopo aver trascorso quasi 28 anni a camminare intorno al mondo. Questo mese ha attraversato a nuoto il Canale della Manica ed è tornato nel suo paese per la prima volta da quando era partito.

L’idea prese forma a metà degli anni Novanta, quando Bushby era un paracadutista dell’esercito britannico in cerca di una prova di resistenza impegnativa. Suo padre gli suggerì di attraversare lo stretto di Bering ghiacciato, che collega l’Alaska e la Russia. Bushby tracciò quindi un itinerario dall’Inghilterra attraverso l’Europa e l’Asia, oltre lo stretto e giù attraverso il Nord America fino all’estremità meridionale del Sud America. Volò in Sud America e cominciò a camminare verso casa.

Bushby partì da Punta Arenas con circa 500 dollari e un carrello da golf modificato che chiamava “The Beast”, su cui trasportava attrezzatura da campeggio, vestiti, cibo e acqua. Puntava a percorrere circa 29 chilometri al giorno. I primi chilometri furono difficili, tra condizioni meteorologiche avverse e scarso sostegno, ma, man mano che la notizia della spedizione si diffondeva, la gente cominciò a portargli cibo e denaro. Si prese anche pause di settimane o mesi per riprendersi da quella che descrisse come l’estenuante routine della vita in viaggio.

Le regole che si era imposto erano di non usare mezzi di trasporto per avanzare nel viaggio e di non mettere piede nel Regno Unito finché non fosse terminato. La seconda regola lo tenne lontano dalla famiglia, compreso suo figlio Adam, che aveva otto anni quando Bushby partì. Adam ha detto che da bambino non capiva il viaggio, ma nel 2004 si ricongiunse al padre in Alaska e decise allora di sostenerlo.

Uno degli episodi più difficili della spedizione avvenne nel marzo 2006, quando Bushby e l’avventuriero franco-americano Dimitri Kieffer attraversarono il ghiaccio instabile dello stretto di Bering dall’Alaska verso la Russia. Dopo aver raggiunto la Russia, i due furono trattenuti per quasi due mesi perché non si erano registrati presso le autorità.

Bushby racconta che il viaggio lo ha portato attraverso alcuni dei territori più inospitali del mondo, tra cui il Darién Gap e la tundra siberiana. È stato anche arrestato, espulso, si è perso ed è rimasto senza soldi. Negli Stati Uniti, la polizia lo fermava spesso e gli intimava di lasciare le strade o i luoghi pubblici. In seguito ottenne sponsorizzazioni che gli fruttavano alcune centinaia di dollari al mese.

Ora che mancano solo poche centinaia di chilometri al traguardo, Bushby dice che l’avvicinarsi della fine lo inquieta. Non aveva mai preso seriamente in considerazione come sarebbe stata la vita dopo la spedizione e descrive questa prospettiva come una perdita del proprio scopo. Non sa bene cosa farà in seguito, anche se gli interessa diventare divulgatore scientifico. Spera inoltre di raccontare ciò che, a suo dire, lo ha sorpreso di più: la gentilezza degli sconosciuti, che lungo il cammino gli hanno offerto riparo, cibo, aiuto e incoraggiamento.

Fonti: Folha Mundo.