Superar temporalmente los 1,5 °C de calentamiento global podría causar una pérdida irreversible de hielo y acelerar el aumento del nivel del mar, según un nuevo informe elaborado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP) y la Iniciativa Climática Internacional de la Criósfera (ICCI). El documento reúne a más de 80 científicos y examina el llamado overshoot, un periodo en el que la temperatura media del planeta supera los 1,5 °C y luego vuelve a descender.
Los investigadores afirman que, incluso si el calentamiento se reduce posteriormente, algunos impactos sobre los glaciares, las capas de hielo, el permafrost y los océanos polares podrían continuar durante décadas o siglos. Las grandes capas de hielo de Groenlandia y la Antártida ya están perdiendo masa unas seis veces más rápido que en la década de 1990, según el informe. Cuanto mayor y más prolongada sea la superación por encima de 1,5 °C, mayor será la probable contribución al aumento del nivel del mar.
El informe advierte que algunas inestabilidades en las capas de hielo podrían, a lo largo de los próximos siglos, elevar el nivel del mar varios metros y producir periodos de avance del nivel del mar de hasta unos pocos centímetros por año. Incluso en escenarios en los que la temperatura regrese a 1,5 °C, parte de la pérdida de hielo continuaría. Los autores señalan que un nivel considerado más seguro para las grandes capas de hielo estaría más cerca de 1 °C de calentamiento, o incluso por debajo de ese valor.
Los impactos también se extienden a los océanos. El calentamiento y la acidificación de las aguas polares, así como los cambios en las principales corrientes oceánicas, podrían persistir durante siglos incluso después de que las temperaturas globales finalmente disminuyan.
Para Brasil, una de las principales consecuencias es el aumento del nivel del mar, que incrementa el riesgo de inundaciones costeras, erosión de las playas e intrusión de agua salada en acuíferos y zonas agrícolas.
Los autores abogan por recortes rápidos de las emisiones de gases de efecto invernadero para mantener cualquier superación de 1,5 °C lo más breve y pequeña posible. Según el informe, reducir las emisiones al menos un 5 % anual y alcanzar emisiones netas cero a mediados de siglo aún podría limitar algunas pérdidas, aunque algunos impactos ya no pueden revertirse por completo.
Fuentes: G1.