Un dépassement temporaire de 1,5 °C du réchauffement climatique pourrait provoquer une perte irréversible de glace et accélérer l’élévation du niveau de la mer, selon un nouveau rapport produit par le Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) et l’International Cryosphere Climate Initiative (ICCI). Le document réunit plus de 80 scientifiques et examine ce que l’on appelle le dépassement, une période durant laquelle la température moyenne de la planète dépasse 1,5 °C puis redescend.
Les chercheurs affirment que, même si le réchauffement est ensuite réduit, certains impacts sur les glaciers, les calottes glaciaires, le pergélisol et les océans polaires pourraient se poursuivre pendant des décennies ou des siècles. Les grandes calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique perdent déjà de la masse environ six fois plus vite que dans les années 1990, selon le rapport. Plus le dépassement au-dessus de 1,5 °C est important et long, plus la contribution probable à l’élévation du niveau de la mer est grande.
Le rapport avertit que certaines instabilités des calottes glaciaires pourraient, au cours des siècles à venir, faire monter le niveau de la mer de plusieurs mètres et produire des périodes d’avancée allant jusqu’à quelques centimètres par an. Même dans les scénarios où la température revient à 1,5 °C, une partie de la perte de glace se poursuivrait. Les auteurs affirment qu’un niveau considéré comme plus sûr pour les grandes calottes glaciaires serait plus proche de 1 °C de réchauffement, voire inférieur.
Les impacts s’étendent aussi aux océans. Le réchauffement et l’acidification des eaux polaires, ainsi que les changements dans les principaux courants océaniques, pourraient persister pendant des siècles même après une baisse éventuelle des températures mondiales.
Pour le Brésil, l’une des principales conséquences est l’élévation du niveau de la mer, qui augmente le risque d’inondations côtières, d’érosion des plages et d’intrusion d’eau salée dans les aquifères et les zones agricoles.
Les auteurs préconisent des réductions rapides des émissions de gaz à effet de serre afin de rendre tout dépassement de 1,5 °C aussi court et faible que possible. Selon le rapport, réduire les émissions d’au moins 5 % par an et atteindre des émissions nettes nulles d’ici le milieu du siècle pourrait encore limiter certaines pertes, bien que certains impacts ne puissent plus être complètement inversés.
Sources: G1.