Los votantes latinos están surgiendo como una fuerza potencialmente decisiva en las elecciones de medio mandato de Estados Unidos, ya que las cifras de votación anticipada muestran un marcado aumento de su participación. Las elecciones determinarán el control del Congreso e influirán en los dos últimos años del mandato presidencial de Donald Trump.

Más de 41 millones de estadounidenses habían votado anticipadamente cuatro días antes del día de las elecciones, nueve millones más que los 32 millones que votaron anticipadamente en las elecciones de medio mandato de 2022. De ese total, 5,2 millones de papeletas procedían de votantes latinos, según datos presentados por Voto Latino. Su proporción alcanzó el 12,75 % de todos los votos emitidos, frente al 8 % en el mismo momento de 2018. La proporción de votantes blancos cayó del 77 % al 69 % durante el mismo periodo.

Maria Teresa Kumar, presidenta de Voto Latino, describió las cifras como el “tsunami” que su organización había anticipado durante mucho tiempo. Los votantes latinos representan al menos el 20 % del electorado registrado en casi dos docenas de contiendas muy disputadas por escaños de la Cámara de Representantes en Arizona, California, Colorado, Florida, Pensilvania y Texas. También podrían influir en las contiendas al Senado, incluida la carrera en Texas.

Texas se ha convertido en una prueba clave para determinar si los votantes latinos que apoyaron a Trump en 2024 se están alejando de los candidatos republicanos. Los votantes hispanos de allí han emitido 1,75 millones de votos anticipados, lo que representa el 28 % del total, frente al 20 % en 2022 y el 17 % en 2018. En el mismo momento de 2018, habían emitido 847.000 papeletas.

El estado alberga una reñida contienda por el Senado entre el demócrata James Talarico y el republicano Ken Paxton. El 40 % de la población de Texas es hispana, mientras que la demócrata Gina Hinojosa también busca cambiar el partido que controla la oficina del gobernador, actualmente ocupada por el republicano Greg Abbott. En el 15.º distrito congresual, donde el 80 % de los residentes son latinos, el demócrata Bobby Pulido desafía a la republicana Monica De La Cruz en un distrito que Trump ganó en 2024.

La campaña electoral se ha centrado intensamente en los votantes latinos. Trump ha visitado Texas tres veces durante el último mes para apoyar al candidato republicano, mientras que el Comité de Campaña Demócrata del Congreso ha invertido más de un millón de dólares en llegar a los votantes latinos del sur de Texas, según Suzan DelBene.

Las presiones económicas y la aplicación de las leyes migratorias están impulsando la creciente movilización. Muchos latinos que apoyaron a Trump en 2024 estaban motivados por las expectativas de una mejora económica y su promesa de deportar a los migrantes con antecedentes penales. Dos años después, el alto coste de vida y la preocupación por las detenciones a cargo del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas se han convertido en razones para oponerse a sus candidatos.

Hector Barba, presidente de Mi Familia Vota, afirmó que la organización estaba observando su nivel más alto de entusiasmo entre los votantes latinos en 30 años. Mi Familia Vota se ha unido a LULAC, UnidosUS y Latino Victory en la coalición Vamos a Votar, que ha invertido 22,1 millones de dólares en registrar, informar y movilizar a los votantes latinos. Barba afirmó que el esfuerzo no está alineado con el Partido Demócrata, sino que está dirigido contra Trump.

El apoyo a Trump entre los votantes hispanos ha disminuido en las encuestas recientes. Según el informe Times Voter Trends de The New York Times, recibió el 44 % del voto latino en 2024, frente al 28 % en 2016. En la encuesta más reciente citada por el informe, su apoyo había caído al 31 %.

La participación latina ha quedado históricamente rezagada respecto del electorado general. En las elecciones de medio mandato de 2022, votó el 37 % de los latinos, frente al 52 % del conjunto de los votantes, según datos del censo. En las elecciones presidenciales de 2024, la mitad de los votantes latinos se abstuvo, frente al 34 % del electorado total.

Los requisitos de registro electoral, la preocupación por compartir información personal, las barreras lingüísticas y la sensación de infrarrepresentación política han desalentado tradicionalmente la participación. Sin embargo, este año los votantes latinos están recibiendo más acercamientos por parte de las campañas y los grupos políticos. Un análisis de Pew Research publicado el 16 de octubre reveló que el 53 % de los latinos estaba muy motivado para votar, frente al 41 % cuatro años antes, mientras que el 45 % afirmó haber pensado mucho en las elecciones, frente al 24 % en 2022.

Los jóvenes votantes latinos son otro de los focos de las campañas. Más de cuatro millones de estadounidenses hispanos han cumplido 18 años desde las últimas elecciones, lo que convierte a los latinos en el grupo electoral de crecimiento más rápido. En Texas, los jóvenes votantes latinos ya habían emitido alrededor de 305.000 papeletas, unas 65.000 más que las 240.000 que emitieron en las elecciones presidenciales de 2024 en una etapa comparable.

Los votantes más jóvenes también están considerando asuntos como el medio ambiente y la guerra en Gaza, al tiempo que comparten preocupaciones más amplias sobre la economía y el impacto de las políticas migratorias de la administración Trump en sus comunidades.

Fuentes: El País Internacional.