El Secretario de Estado de Turismo de Portugal, Pedro Machado, confirmó el martes que el gobierno está involucrado en negociaciones para ampliar las conexiones aéreas con el archipiélago de las Azores. Hablando con la agencia Lusa en Londres durante la feria World Travel Market (WTM), Machado expresó su confianza de que nuevas aerolíneas podrían posicionarse para servir al destino en un plazo corto.

El impulso por nuevas rutas surge después de que Ryanair cesara sus operaciones en las Azores a principios de este año, una medida que Machado reconoció causó una pérdida de competitividad. Sin embargo, señaló que este impacto está siendo compensado por esfuerzos de diversificación que involucran a United Airlines, así como a las aerolíneas canadienses Air Canada y WestJet, junto con TAP Air Portugal.

Los datos estadísticos para el periodo entre enero y agosto de 2026 revelan una tendencia compleja para la región. Mientras que el número de pasajeros cayó un 3% y las pernoctaciones disminuyeron un 2,6%, el gasto turístico total creció aproximadamente un 4%. Machado enfatizó que, a pesar de la reducción en el flujo de visitantes, el destino no perdió valor.

Las Azores recuperaron recientemente el World Travel Award como Mejor Destino de Aventura en Europa, una distinción que Machado cree ayudará a persuadir a aerolíneas adicionales para operar vuelos hacia las islas. Esta medida estratégica sigue a la presión ejercida por la Cámara de Comercio e Industria de Ponta Delgada (CCIPD), que la semana pasada exigió medidas concretas para revertir el descenso en las pernoctaciones turísticas.

Según el Servicio Regional de Estadística de las Azores (SREA), las pernoctaciones en alojamientos turísticos cayeron un 3,5% en septiembre en comparación con el mismo periodo del año anterior, totalizando 516.400 noches en hoteles, alojamientos locales y unidades de turismo rural. Esto marca el duodécimo mes consecutivo de descenso en las pernoctaciones en comparación con el periodo homólogo.

La CCIPD ha identificado varias prioridades para abordar estas cifras, incluyendo el fortalecimiento de la promoción turística en mercados estratégicos, la recuperación y diversificación de la accesibilidad aérea, la captación de nuevas aerolíneas y rutas, y la garantía de condiciones competitivas para mejorar la atractivo general del destino.

Fuentes: Observador.