Cinq personnes, dont deux garçons, ont été secourues près de l’île Fanning, aux Kiribati, après avoir dérivé sur environ 5 400 kilomètres à travers le Pacifique dans une embarcation de six mètres. Elles ont été retrouvées le 1er novembre, trois mois après avoir quitté la Micronésie pour ce qui devait être une traversée d’une heure entre les îles de Murilo et Ruo. Quatre autres passagers sont présumés morts.
Selon le récit, le bateau a été pris dans une tempête et emporté vers l’est. Le radiodiffuseur australien ABC a identifié les survivants comme étant trois hommes, Wanis Weita, Wboy Weita et Akinis David, ainsi que deux garçons, Paul Paul et Tedwin Paul. Des villageois locaux les ont trouvés et ont organisé leur prise en charge.
Une infirmière a déclaré que les cinq personnes étaient gravement déshydratées et dénutries. Elles ont reçu des perfusions et montraient des signes de rétablissement, notamment en demandant à manger. Les survivants ne se sont pas exprimés publiquement sur leur épreuve et auraient demandé que leur vie privée soit respectée. On ignore toujours comment ils ont survécu en mer.
Les garde-côtes américains ont déclaré qu’il était « incroyable et merveilleux » que les cinq personnes aient été retrouvées et bénéficient de soins, tout en présentant leurs condoléances aux familles de ceux qui n’ont pas survécu. L’agence avait mis fin à ses recherches le 9 août, après 10 jours, durant lesquels elle avait couvert plus de 85 000 miles carrés. Des avions de la marine et de l’armée de l’air américaines ont également participé à l’opération.
Le gouverneur de l’État de Chuuk, Alexander Narruhn, a déclaré avoir entamé des discussions avec le gouvernement des Kiribati afin d’organiser le retour des survivants. Un parlementaire des Kiribati a recommandé de les transférer à Kiritimati pour qu’ils reçoivent des soins médicaux complémentaires.
Ce sauvetage fait suite à d’autres incidents récents dans les eaux des Kiribati. La semaine dernière, un jeune de 18 ans originaire de Bougainville, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, a été secouru après avoir dérivé sur plus de 2 000 kilomètres pendant 41 jours ; son cousin n’a pas survécu. Le mois précédent, trois autres personnes originaires de Bougainville avaient survécu environ 70 jours en mer, se nourrissant, selon les informations rapportées, de noix de coco séchées, de cacao, de poissons et de tortues.
Sources: Le Figaro.