Le Royaume-Uni et la France dirigeront ce mois-ci un exercice militaire en Pologne afin de s’entraîner au déploiement d’une force multinationale en Ukraine si les combats prennent fin par un accord de paix. L’exercice, Koalicja, doit se dérouler du 9 au 22 novembre et réunira près de 2 800 militaires de 12 pays européens, sur terre, en mer et dans les airs.
Les manœuvres permettront de tester comment les troupes pourraient être acheminées, protégées et ravitaillées, ainsi que la capacité des forces de différents pays à opérer sous un commandement et un contrôle communs. La contribution britannique comprendra 300 militaires et deux avions de combat Typhoon de la RAF, qui simuleront des missions visant à rassurer les avions commerciaux si l’espace aérien ukrainien rouvre.
Selon des responsables occidentaux, une force déployée en Ukraine ne mènerait pas d’opérations offensives, ne surveillerait pas de cessez-le-feu et ne serait pas chargée d’une mission de maintien de la paix. Elle ne serait pas placée sous le commandement de l’OTAN ni stationnée sur la ligne de front. Son objectif déclaré serait de rassurer l’Ukraine et de contribuer à la reconstruction de ses forces armées. Les États-Unis ont participé aux discussions, mais ne contribueront pas à la mission.
La Turquie a accepté de diriger la mission maritime, dont l’objectif à plus long terme est de déminer et de permettre la reprise des échanges commerciaux en mer Noire. Les responsables n’ont pas précisé la taille ni la composition définitives de la force et indiquent que les contributions nationales dépendraient des circonstances de toute cessation des hostilités et des décisions politiques de chaque pays.
Le ministre britannique de la Défense, Wes Streeting, a présenté l’exercice comme une préparation à une éventuelle fin de la guerre, déclarant que le plan prévoyait une force prête à aider l’Ukraine une fois les combats terminés. Le commandant britannique de la force multinationale, le lieutenant-général Tom Bateman, a déclaré que cet exercice permettrait de transformer les engagements politiques en état de préparation militaire.
La Russie s’est opposée à la perspective du stationnement de troupes étrangères en Ukraine. Le président Vladimir Poutine a déclaré l’an dernier que ces troupes seraient des « cibles légitimes ». Les responsables occidentaux n’ont pas précisé les règles d’engagement en cas d’attaque, mais indiquent que la force serait en mesure de se défendre. La Russie n’a montré aucun signe de volonté de mettre fin à la guerre, et le rôle que pourrait jouer une force occidentale dans la formation des troupes ukrainiennes reste incertain.
Sources: BBC News World.