La campagne des élections intermédiaires américaines de 2026 s'apprête à surpasser tous les records précédents en matière de dépenses électorales, le tracker indépendant Open Secrets projetant un coût total d'environ 12 milliards de dollars (9 milliards de livres sterling). Ce chiffre représente une augmentation d'environ 30 % par rapport aux dépenses observées lors des élections intermédiaires de 2022. Bien que les totaux officiels de la Commission électorale fédérale (FEC) ne soient finalisés qu'après le jour du scrutin du 3 novembre, les déclarations effectuées jusqu'à mi-octobre indiquent déjà que plus de 9,5 milliards de dollars ont été dépensés au cours de ce cycle.
Une part importante de cette flambée financière est portée par des groupes politiques extérieurs connus sous le nom de Super Political Action Committees (Super PAC). Contrairement aux candidats et partis traditionnels, qui sont soumis à des limites de contributions, les Super PAC peuvent accepter des dons illimités de la part d'individus, d'entreprises et de syndicats afin de dépenser indirectement en faveur de candidats. Ces entités représentent plus de la moitié des dépenses à ce jour, soit environ 5,5 milliards de dollars, leurs dépenses ayant presque doublé au cours des derniers mois précédant le vote.
L'homme d'affaires milliardaire Elon Musk s'est imposé comme le premier donateur individuel, contribuant près de 500 millions de dollars d'ici octobre. La majorité de son financement soutient les candidats républicains via son propre America PAC, créé en 2024, et le Senate Leadership Fund. Ses dépenses sont fortement concentrées sur l'élection au Sénat du Texas, où il soutient le républicain Ken Paxton contre le démocrate James Talarico avec plus de 45 millions de dollars investis. De plus, les groupes de Musk ont alloué environ 10 millions de dollars chacun aux courses sénatoriales du Michigan et de l'Ohio.
D'autres contributeurs majeurs incluent le financier milliardaire George Soros, dont les organisations Geosor Corp et Fund for Policy Reform ont versé un total combiné de 102 millions de dollars à des groupes libéraux. L'ancien maire de New York, Michael Bloomberg, se distingue comme le plus grand donateur démocrate avec plus de 60 millions de dollars. Côté républicain, l'exécutif de la firme de trading Jeff Yass et les propriétaires d'entreprises d'approvisionnement Richard et Elizabeth Uihlein ont chacun contribué plus de 100 millions de dollars. Selon le Brennan Center for Justice, les 40 principaux donateurs ont collectivement versé 2,4 milliards de dollars d'ici mi-octobre, un record pour cette étape d'un cycle électoral intermédiaire.
L'industrie des cryptomonnaies a également joué un rôle actif, les entreprises Ripple et Coinbase combinant leurs dons à hauteur de 63 millions de dollars à des Super PAC plaidant pour les intérêts du secteur. En ce qui concerne l'utilisation de ces fonds, la grande majorité est dirigée vers la publicité plutôt que vers les opérations de terrain ou les sondages. La société de suivi publicitaire AdImpact rapporte que 11,15 milliards de dollars ont été dépensés en publicité d'ici la fin octobre. Bien que la télévision de diffusion traditionnelle reste le principal bénéficiaire, les dépenses publicitaires numériques continuent d'augmenter, avec la concentration la plus forte des achats médiatiques se situant dans les courses sénatoriales du Michigan, du Texas et de l'Ohio.
Sources: BBC News World.