La police fédérale brésilienne a arrêté l'ancien colonel uruguayen Pedro Antônio Narbondo Mato, connu sous le nom d'« El Burro », à Sant'Ana do Livramento, dans l'État méridional du Rio Grande do Sul. Narbondo avait été condamné à la prison à perpétuité par la justice italienne pour torture et pour le meurtre d'opposants politiques pendant l'opération Condor, une alliance clandestine entre des régimes militaires sud-américains dans les années 1970 et 1980.

L'arrestation fait suite à une décision sans précédent de la Cour supérieure de justice (STJ) du Brésil ordonnant que la peine soit purgée au Brésil. Fantástico, de TV Globo, a rapporté les détails de la décision. C'est la première fois que la justice brésilienne ordonne l'emprisonnement d'une personne condamnée pour des violations des droits humains commises pendant la dictature militaire. Étant donné que le droit brésilien ne prévoit pas la prison à perpétuité, la peine italienne a été convertie en 30 ans d'emprisonnement.

Narbondo a été localisé et détenu alors qu'il attendait la réparation de son véhicule dans un atelier de la ville près de la frontière uruguayenne. Des décennies plus tôt, il avait opéré au centre clandestin connu sous le nom d'« Automotores Orletti », un ancien atelier de mécanique à Buenos Aires que la dictature avait transformé en lieu de torture et d'exécutions de militants.

Le procureur adjoint Artur Gueiros a souligné l'importance historique de la mesure, déclarant que les Brésiliens peuvent désormais dire à leurs enfants et petits-enfants que quelqu'un au Brésil paie pour les crimes de la dictature. Parmi les victimes attribuées à Narbondo figure le jeune métallurgiste uruguayen Bernardo Arnone, disparu en 1976 dans la capitale argentine à l'âge de 24 ans. Membre de l'opposition au régime militaire dans son pays, Bernardo s'était exilé en Argentine après le début des arrestations de militants. Sa sœur, Cristina Arnone, a rappelé qu'il avait quitté la maison à 7 h 30, avait dit qu'il reviendrait à midi, et n'est jamais revenu.

Narbondo faisait partie de l'appareil répressif uruguayen et avait reçu une formation à l'École des Amériques, une académie militaire maintenue par les États-Unis. Dans un reportage de Fantástico de 1997, le journaliste Pedro Bial a décrit la réputation de l'institution comme une « école de tortionnaires, école d'assassins ». Narbondo a gagné le surnom d'« El Burro » en raison de l'extrême violence et de la brutalité qu'il utilisait contre les prisonniers politiques lors des séances de torture. Jair Krischke, fondateur du Mouvement pour la justice et les droits humains (MJDH), a déclaré que l'opération Condor était une jonction d'appareils répressifs de pays de la région pour capturer ceux qui s'opposaient aux dictatures établies.

Après l'avancée des enquêtes en Uruguay, Narbondo s'est enfui au Brésil et a obtenu la reconnaissance de la citoyenneté brésilienne parce que sa mère était née dans le pays. Dans son témoignage devant les tribunaux, l'ancien officier militaire a admis la manœuvre. La stratégie visait à empêcher son extradition, en s'appuyant sur la protection constitutionnelle accordée aux Brésiliens de naissance et sur la loi d'amnistie. Gueiros a expliqué que la Constitution brésilienne interdit l'extradition des Brésiliens de naissance, de sorte que Narbondo espérait rester impuni.

L'ancien colonel a vécu discrètement pendant plus de 20 ans dans une rue tranquille de Sant'Ana do Livramento. La routine paisible a surpris les voisins. Un résident a déclaré que personne n'aurait rien de négatif à dire sur lui, tandis qu'un autre a déclaré être en état de choc lorsqu'il a appris les crimes et réalisé que Narbondo était son voisin immédiat.

L'accusation contre Narbondo a gagné en notoriété à partir de 1999, lorsque des proches des victimes se sont tournés vers la justice italienne. La cour européenne a pris l'affaire en vertu du principe de compétence internationale pour enquêter sur des crimes graves contre des personnes d'origine italienne commis dans des pays où les agents restaient impunis. Lors de la recherche de preuves, Cristina Arnone et le procureur italien Giancarlo Capaldo se sont rendus aux États-Unis, qui soutenaient les gouvernements militaires de la région, pour examiner des documents secrets déclassifiés. Le procureur a déclaré que Cristina était l'une des personnes les plus actives dans les enquêtes, connaissait bien les faits et l'avait aidé à les comprendre.

L'emplacement exact du fugitif au Brésil a été découvert des années plus tard, lorsque l'épouse de Narbondo a publié sur les réseaux sociaux des photographies d'un voyage que le couple avait effectué dans le Nord-Est. Krischke a identifié l'endroit et a officiellement informé les autorités européennes. Après que Narbondo a reçu une condamnation à perpétuité définitive à Rome, le gouvernement italien a envoyé une demande officielle en 2022 pour que la peine soit exécutée au Brésil. L'analyse de la STJ a été motivée par le précédent établi dans l'affaire de l'ancien footballeur Robinho, qui a été condamné pour viol en Italie et emprisonné au Brésil pour purger la peine étrangère.

La défense de Narbondo a déclaré qu'il avait une « santé débilitée » et qu'elle avait l'intention de contester la décision devant la Cour suprême fédérale (STF), invoquant la prescription et l'applicabilité de la loi d'amnistie. L'ancien officier militaire a d'abord été conduit au pénitencier de Sant'Ana do Livramento. Moins d'une semaine après l'arrestation, cependant, le tribunal a accepté la demande des avocats et autorisé son transfert en assignation à résidence.

Pour la famille de Bernardo Arnone, l'exécution de la peine de prison clôt cinq décennies de recherche de justice. Sa sœur a déclaré que Bernardo était politiquement actif parce qu'il croyait à la lutte pour un monde meilleur et a célébré qu'après 50 ans de bataille, ils avaient réussi.

Sources: G1.