Les remparts de Bergame encadrent des vues lointaines sur les Alpes, des bateaux glissent sur les canaux de Peschiera del Garda et la vaste place centrale de Palmanova est calme à l’aube. Ces scènes sont bien éloignées de la vocation militaire qui a présidé à la construction des fortifications des trois villes, édifiées pour protéger les territoires continentaux de la République de Venise entre le XVIᵉ et le XVIIᵉ siècle. Un ensemble représentatif de ces ouvrages défensifs a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2017.
Les fortifications sont nées de la rivalité de Venise avec l’Empire ottoman pour le contrôle du nord de l’Adriatique, ainsi qu’avec les Habsbourg le long de sa frontière terrestre. Des siècles plus tard, les structures qui servaient autrefois à surveiller les armées et à les repousser sont devenues des lieux où se promener, admirer le paysage et découvrir un visage plus paisible du nord de l’Italie.
À Bergame, la domination vénitienne a renforcé une ville déjà divisée entre la Città Alta, ceinte de murailles, et la Città Bassa, dans la partie basse. Ses défenses suivaient le modèle Renaissance de la trace italienne, avec des remparts plus bas et plus épais, ainsi que des bastions angulaires conçus pour résister aux tirs de canon. Aujourd’hui, un itinéraire d’environ six kilomètres permet de suivre à pied ou à vélo les fortifications, en profitant de vues sur la plaine lombarde et, par temps clair, sur les Alpes. La forteresse-musée Rocca di Bergamo offre un autre point de vue sur la ville.
À l’extrémité sud du Lac de Garde, Peschiera del Garda intégrait le lac, le fleuve Mincio et un réseau de canaux à son système défensif. Les voies d’eau transformaient la ville en place forte semblable à une île, protégeant un important itinéraire entre le nord de l’Italie et la Vallée du Pô. Aujourd’hui, ses canaux attirent les bateaux de plaisance et les visiteurs, tandis que les chemins largement plats le long du Mincio sont appréciés des cyclistes.
Palmanova a été conçue de toutes pièces comme une cité idéale de la Renaissance. Ses rues rayonnantes convergent vers la Piazza Grande hexagonale, également appelée Piazza d’Armi, qui servait autrefois de lieu de rassemblement pour les troupes et accueille aujourd’hui de grands concerts. La précision géométrique du plan n’a pas fait de cette forteresse isolée un lieu facile à peupler : environ trois décennies après sa fondation, Venise a proposé des pardons, des terres et des matériaux de construction aux prisonniers disposés à s’installer dans ses murs.
Ensemble, ces trois villes montrent comment les paysages militaires ont changé de rôle. Leurs fortifications, autrefois édifiées pour défendre les possessions continentales de Venise, structurent aujourd’hui des lieux où l’on peut se promener et faire une pause pour admirer les paysages environnants.
Sources: La Vanguardia.