Les habitants d'Alegre, dans la région sud de l'État d'Espírito Santo, ont été captivés par un visiteur inhabituel lundi 2 novembre. Un urutau, une espèce populaire connue sous le nom d'« oiseau fantôme », a été filmé perché sur le mur d'une maison dans le quartier Campo de Aviação. Les images ont été capturées par le biologiste et écologiste Vinícius Cavati, qui a été contacté par un résident local après l'observation.
Selon Cavati, l'oiseau ne présentait aucun signe de blessure et n'était confronté à aucun risque immédiat. Dans un message sur les réseaux sociaux qui est devenu viral, le spécialiste a expliqué que cette espèce est profondément ancrée dans les légendes et les histoires des peuples autochtones. Il a noté que son chant mélancolique, qui ressemble à des pleurs tristes, est admiré par certains tandis que d'autres en ont peur.
L'urutau doit son surnom à une combinaison de traits physiques, de comportements et d'associations culturelles. L'oiseau possède des habitudes nocturnes et compte sur le camouflage pour sa survie ; ses plumes ressemblent à des branches et des troncs d'arbres, lui permettant de se fondre parfaitement dans son environnement pendant la journée. Cavati a décrit l'espèce comme ayant un métabolisme lent pendant les heures de lumière du jour, mais devenant active et agile la nuit sans montrer aucune agressivité.
Le biologiste a également souligné que les observations d'oiseaux sauvages dans les zones urbaines sont en augmentation. Bien que l'urutau soit originaire des biomes de la forêt atlantique et du Cerrado, la fragilité des écosystèmes pousse les animaux à chercher abri et refuge au sein des villes. L'individu spécifique repéré à Alegre a été observé se reposant sur un mur résidentiel, un comportement cohérent avec sa tendance à se percher sur des branches ou des souches d'arbres.
Au-delà de son camouflage, l'espèce présente des comportements reproducteurs et alimentaires uniques. Contrairement à de nombreux oiseaux, l'urutau ne construit pas de nids élaborés. Au lieu de cela, elle pond ses œufs directement sur des troncs, des clôtures ou des arbres tombés. Ces œufs exposés sont protégés par leur propre coloration, qui imite le substrat sur lequel ils reposent. L'oiseau se nourrit exclusivement de petits insectes en vol, utilisant son grand bec comme un filet pour capturer ses proies.
Sur le plan culturel, l'urutau porte une symbolique importante dans le folklore brésilien et est également connu sous le nom de « mãe-da-lua ». Son chant prolongé et funèbre a généré diverses superstitions ; certains associent l'oiseau à de mauvais présages, tandis que d'autres lient sa présence à des histoires d'amour. Les récits autochtones incluent des contes sur un bébé abandonné pleurant sa mère dans la forêt, ainsi qu'une histoire d'une jeune femme interdite d'aimer un guerrier d'une tribu rivale qui, après sa mort, s'est enfuie dans les bois et s'est transformée en un oiseau qui pleure quotidiennement son amour perdu.
Sources: G1.