Bien que la mort ait longtemps été reconnue comme la seule certitude de la vie par des philosophes allant de Platon à Heidegger, discuter de la finitude reste un tabou dans la société contemporaine. En réponse à ce silence, la pratique des doulas de la mort gagne du terrain au Brésil. Silvia Onofre, enseignante de yoga et thérapeute intégrale basée à Piracicaba, dans l'État de São Paulo, s'est spécialisée dans ce domaine pour soutenir les individus confrontés au deuil et à la fin de vie.

Le parcours d'Onofre vers le doula de la mort a commencé après qu'elle eut vécu deux pertes familiales significatives en cinq mois en 2017 : son père est décédé d'un cancer, et son beau-frère de 36 ans est passé de vie à trépas suite à un accident vasculaire cérébral. Bien qu'elle ait découvert le concept de doula de la mort à cette époque, elle a estimé que ce n'était pas le bon moment pour commencer sa formation. Elle a achevé sa préparation formelle en 2025, passant d'une carrière décennale dans l'administration scolaire d'entreprise pour se concentrer entièrement sur l'éducation concernant la vie et la mort.

Le rôle d'une doula de la mort implique d'accompagner les individus et les familles à travers le processus de mourir et le deuil, en offrant un soutien émotionnel, une écoute active et des soins. Onofre souligne que ce travail est strictement complémentaire aux traitements cliniques fournis par les médecins, les infirmiers et les spécialistes des soins palliatifs, plutôt qu'un remplacement de ceux-ci. Actuellement, la profession n'est pas réglementée au Brésil, contrairement aux doulas de naissance traditionnelles, qui sont couvertes par la loi fédérale n° 15.381/2026.

Les services d'Onofre incluent des séances individuelles, un soutien de groupe et des "retraites sur la finitude" conçues pour promouvoir le bien-être en réfléchissant à la mortalité. Sa première retraite, tenue en mars de cette année, a abordé les morts symboliques telles que la fin des relations ou les changements d'emploi. Une deuxième retraite est prévue pour avril 2027 avec le thème "Vivre est un choix", se concentrant sur la mort physique. Elle facilite également des groupes de soutien au deuil volontaires comptant environ 20 membres qui se réunissent mensuellement.

La doula aide les clients dans les préparatifs pratiques pour leur propre passage, tels que choisir des cercueils, du maquillage, du vernis à ongles et préparer des directives anticipées. Cette planification peut s'étendre au legs de patrimoines personnels, comme écrire des lettres aux êtres chers pour une livraison posthume ou sélectionner une musique spécifique pour les cérémonies funéraires. Onofre aborde également le deuil anticipé et le deuil post-mortem à travers des séances qui intègrent le toucher, le massage, l'aromathérapie et les postures de yoga.

Rafaela Pereira Santos, une enseignante de 38 ans, a cherché l'aide d'Onofre après un licenciement inattendu en avril 2026. Ayant assisté à la retraite de mars d'Onofre, Rafaela a trouvé que l'expérience l'avait aidée à reformuler la fin de son cycle professionnel et à réorganiser ses plans personnels. L'alliance thérapeutique a ensuite évolué pour aborder une blessure plus profonde : la mort de son premier fils, Lourenço, 11 ans auparavant en raison de complications liées à l'éclampsie à 32 semaines. Incapable d'assister à ses funérailles ou à son enterrement en raison de son hospitalisation, Rafaela a participé à une cérémonie de adieu symbolique proposée par Onofre, qu'elle a décrite comme essentielle pour guérir une blessure ouverte.

Kelvin Jones, un barbier de 26 ans, a également cherché du soutien deux mois après avoir perdu sa mère, Íris, d'un cancer rare du cerveau. Jones a décrit se sentir perdu et a trouvé un soulagement grâce à l'orientation de la doula, qui comprenait des massages spécifiques pour soulager la douleur physique souvent associée au deuil. Il a noté que bien que le processus reste difficile, le soutien l'a aidé à naviguer à travers les hauts et les bas d'une perte récente.

Les professionnels de la santé considèrent ce type de soutien comme un ajout précieux aux soins de santé mentale. Le psychiatre Arthur Cardoso note que les tabous culturels entourant la mort peuvent rendre le processus de deuil plus inconfortable, se concentrant souvent uniquement sur la maladie plutôt que sur la personne. Il soutient que l'assistance professionnelle aide à préserver la dignité et le legs du patient, en empêchant des complications émotionnelles comme la culpabilité pour les membres de la famille.

Le médecin de famille Lucas Fernando Zorzetto souligne que les équipes de soins palliatifs sont déjà multidisciplinaires, incluant des médecins, des infirmiers, des psychologues, des travailleurs sociaux et des bénévoles spirituels. Selon les lignes directrices de l'Organisation mondiale de la santé et de l'Académie nationale des soins palliatifs, ces équipes visent à soulager les symptômes physiques tout en fournissant un soutien émotionnel, social et spirituel intégral aux patients et à leurs familles.

Sources: G1.