Jonathan Rinderknecht affronta questa settimana a Los Angeles un nuovo processo per accuse di incendio doloso legate al catastrofico incendio di Palisades. L'uomo di 30 anni, in passato autista Uber, era stato già processato per l'incendio boschivo di gennaio 2025 che ha causato 12 decessi e distrutto migliaia di edifici nella zona di Pacific Palisades. Il suo primo processo si è concluso quattro mesi fa con una giuria non concorde, poiché dieci giurati hanno votato per l'assoluzione mentre solo due hanno votato per la condanna.
I procuratori federali sostengono che il 31 dicembre Rinderknecht abbia lasciato un passeggero nel quartiere esclusivo di Los Angeles prima di recarsi a piedi in una radura su una collina dove ha dato fuoco alla vegetazione. Questo primo incendio, noto come incendio Lachman, ha coperto otto ettari ed è stato spento dai pompieri il 2 gennaio. Tuttavia, i procuratori affermano che le braci di questo incendio sono rimaste incandescenti sottoterra per giorni prima di erompere nel devastante incendio di Palisades.
Rinderknecht ha dichiarato non colpevole rispetto a accuse che includono la distruzione di proprietà mediante fuoco, l'incendio doloso che interessa proprietà utilizzate nel commercio interstatale e l'accensione di legname. Durante il processo iniziale, i procuratori lo hanno descritto come un individuo solitario e arrabbiato, motivato da rancori legati a relazioni amorose fallite e da un disprezzo per i ricchi. Hanno presentato prove secondo cui, mesi prima della catastrofe, Rinderknecht aveva utilizzato ChatGPT per generare immagini distopiche di una città in fiamme osservata da una classe ricca indifferente. Si riferisce che il procuratore Danbee C Kim abbia sostenuto durante le arringhe conclusive che Rinderknecht avesse dato fuoco per riappropriarsi del potere.
L'esito del primo processo sembrava influenzato da dubbi riguardanti la gestione dell'incendio iniziale Lachman da parte del Dipartimento dei Vigili del Fuoco di Los Angeles, sebbene ai giurati non fosse stato permesso di ascoltare prove su questo argomento. Un giurato che ha votato per l'assoluzione ha dichiarato ai reporter che, sebbene potessero esserci prove che Rinderknecht abbia dato inizio al primo incendio, non dovrebbe essere ritenuto responsabile dell'intera catastrofe di Palisades a causa della negligenza di altri nel sopprimere le fiamme iniziali.
In preparazione per il nuovo processo, i procuratori federali hanno richiesto un'istruzione del tribunale che vieti esplicitamente ai giurati di considerare l'adeguatezza degli sforzi di spegnimento dell'incendio Lachman. Secondo i documenti del tribunale, un giudice ha acconsentito provvisoriamente a questa richiesta. Al contrario, la squadra della difesa di Rinderknecht ha tentato senza successo di bloccare l'ammissione delle immagini apocalittiche generate dall'intelligenza artificiale. I suoi avvocati hanno sostenuto in una recente istanza che le immagini erano output di un programma piuttosto che dichiarazioni dirette e possedevano una forza emotiva eccessiva per la giuria.
La selezione della giuria per il nuovo processo è programmata per iniziare lunedì presso un tribunale nel centro di Los Angeles. Il caso rimane sotto stretta osservazione mentre le vittime dell'incendio di Palisades continuano a perseguire risarcimenti contro la città.
Fonti: The Guardian World.