Jonathan Rinderknecht enfrenta um novo julgamento esta semana em Los Angeles por acusações de incêndio criminoso relacionadas ao catastrófico fogo de Palisades. O homem de 30 anos, anteriormente motorista da Uber, foi anteriormente julgado pelo incêndio florestal de janeiro de 2025 que resultou em 12 mortes e destruiu milhares de edifícios na área de Pacific Palisades. Seu primeiro julgamento concluiu há quatro meses com um júri dividido, pois dez jurados votaram pela inocência enquanto apenas dois votaram pela condenação.
Os promotores federais alegam que, em 31 de dezembro, Rinderknecht deixou um passageiro no enclave de luxo de Los Angeles antes de caminhar até uma clareira na encosta onde acendeu um incêndio de mato. Este incêndio inicial, conhecido como fogo Lachman, cobriu oito acres e foi extinto pelos bombeiros em 2 de janeiro. No entanto, os promotores afirmam que brasas deste fogo permaneceram em brasa subterraneamente por dias antes de irromper no devastador incêndio de Palisades.
Rinderknecht declarou-se inocente das acusações, incluindo destruição de propriedade por meio de fogo, incêndio criminoso afetando propriedade usada no comércio interestadual e madeira incendiada. Durante o julgamento inicial, os promotores o caracterizaram como um indivíduo solitário e irritado, motivado por ressentimentos sobre romances fracassados e desprezo pelos ricos. Eles apresentaram evidências de que meses antes do desastre, Rinderknecht usou o ChatGPT para gerar imagens distópicas de uma cidade em chamas observada por uma classe rica apática. O promotor Danbee C Kim supostamente argumentou durante as alegações finais que Rinderknecht acendeu o fogo para recuperar poder.
O resultado do primeiro julgamento pareceu influenciado por questões sobre o manuseio do incêndio inicial Lachman pelo Departamento de Bombeiros de Los Angeles, embora os jurados não tivessem permissão para ouvir evidências sobre este tópico. Um jurado que votou pela inocência disse aos repórteres que, embora possa haver evidências de que Rinderknecht iniciou o primeiro fogo, ele não deveria ser responsabilizado por todo o desastre de Palisades devido à negligência de outros na supressão das chamas iniciais.
Em preparação para o novo julgamento, os promotores federais solicitaram uma instrução judicial explicitamente proibindo os jurados de considerar a adequação dos esforços de supressão do incêndio Lachman. Um juiz concedeu provisoriamente este pedido de acordo com documentos judiciais. Por outro lado, a equipe de defesa de Rinderknecht tentou sem sucesso bloquear a admissão das imagens apocalípticas geradas por IA. Seus advogados argumentaram em um documento recente que as imagens eram saídas de programa e não declarações diretas, carregando uma força emocional indevida para o júri.
A seleção do júri para o novo julgamento está agendada para começar na segunda-feira em um tribunal no centro de Los Angeles. O caso permanece sob escrutínio próximo enquanto as vítimas do incêndio de Palisades continuam a buscar indenizações da cidade.
Fontes: The Guardian World.