Die ersten alpinen Skipisten sollen in weniger als drei Wochen öffnen, obwohl die Skigebiete nach einem heißen Herbst weiterhin auf beständigere winterliche Bedingungen warten. Val Thorens und Tignes sollen ihre Saison am 21. November beginnen, während Val d’Isère und Les 2 Alpes am letzten Novemberwochenende folgen wollen.

In Bessans in Savoyen ist bereits eine 3,5 Kilometer lange Langlaufloipe in Betrieb. Der Schnee wurde mithilfe von Snowfarming aus dem vergangenen Winter konserviert: Im April wurden mehr als 28.000 Kubikmeter verdichtet und mit 50 Zentimetern Sägemehl bedeckt. Rund 80 % der Vorräte überstanden den Sommer, was das Skigebiet ungefähr 120.000 € kostete.

Der eingelagerte Schnee wird morgens von den französischen Langlaufteams genutzt und ab dem frühen Nachmittag Freizeitskiläufern zur Verfügung gestellt. Bessans zufolge hilft das System den Nationalmannschaften außerdem, in Frankreich zu trainieren, anstatt nach Skandinavien zu fliegen. Das Skigebiet betont jedoch, dass Snowfarming den natürlichen Schneefall ergänzen und nicht ersetzen soll.

Die Bedingungen in den höher gelegenen Skigebieten haben sich rasch verändert. In der vergangenen Woche erreichte ein erster Schneefall die Gipfel, doch danach folgte wärmeres Wetter. Inzwischen sinken die Temperaturen in der Höhe nachts unter den Gefrierpunkt, und vor Ende der Woche wird weiterer Schnee erwartet. Die Betreiber der Skigebiete bleiben vorsichtig, was die tatsächlich geöffnete Pistenfläche betrifft, da dies vom Wetter in den kommenden Tagen abhängen wird.

Val Thorens hat seine Schneekanonen bereits nachts in Betrieb und erklärt, so viel des Gebiets wie möglich öffnen zu wollen. In Val d’Isère warten die Pistenteams auf einen weiteren Schneefall, um eine geeignete Grundlage zu schaffen, während Les 2 Alpes ebenfalls auf Neuschnee, künstliche Beschneiung und eingelagerte Reserven setzt. Das Skigebiet plant, den Skibetrieb auf seinem bis auf 3.600 Meter reichenden Gletscher bis Anfang Juli zu verlängern.

Die Eröffnungswochenenden sind für die Skigebiete wichtige Veranstaltungen, mit Ausrüstungsvorführungen, kombinierten Angeboten für Unterkunft und Skipass sowie Werbeaktionen. Sie ziehen Skifahrer an, die die ersten Abfahrten der Saison machen möchten, doch zwischen Ende November und den Weihnachtsferien geht die Nachfrage traditionell zurück.

Um frühe Buchungen zu fördern, sind Skipässe zu Beginn der Saison im Allgemeinen 15 % bis 20 % günstiger. In Les 2 Alpes kostet ein Tagespass vor den Weihnachtsferien 54,50 €, verglichen mit 68 € während der Ferienzeit. Tignes verlangt 50 € für einen Tagespass gegenüber 78 € in der Hochsaison, während der Zugang zum verbundenen Skigebiet Tignes–Val d’Isère bis zum 11. Dezember 67 € statt 78 € kostet.

Die Buchungslage ist uneinheitlich. Val Thorens zufolge liegen die Buchungen auf dem Niveau des Vorjahres, das als stark galt, während Les 2 Alpes leicht dahinter zurückliegt und hofft, dass Bilder von frischem Schnee die Nachfrage ankurbeln werden. Das Skigebiet berichtet außerdem von einem Druck auf die Kaufkraft französischer Kunden, die die Hälfte seiner Skifahrer ausmachen und zunehmend kleinere Unterkünfte wählen.

Die Saison wird zudem vor dem Hintergrund eines ungewöhnlich starken El Niño beobachtet. Das Wettermuster könnte einen milden und niederschlagsreichen Winter bringen, was möglicherweise mehr Niederschlag in den Bergen bedeuten würde. Die Betreiber der Skigebiete erwarten jedoch stärkere Gegensätze zwischen Kälteperioden und plötzlichen Wärmephasen. Selbst die höchstgelegenen Skigebiete räumen ein, dass die Höhenlage sie nicht vollständig vor den Auswirkungen des Klimawandels schützt.

Quellen: Le Figaro.