Se espera que las primeras pistas de esquí alpinas abran en menos de tres semanas, aunque las estaciones siguen esperando unas condiciones invernales más constantes después de un otoño caluroso. Val Thorens y Tignes tienen previsto comenzar sus temporadas el 21 de noviembre, mientras que Val d’Isère y Les 2 Alpes planean hacerlo el último fin de semana de noviembre.
En Bessans, en Saboya, ya está operativo un circuito de esquí de fondo de 3,5 kilómetros. La nieve se conservó del invierno pasado mediante el almacenamiento de nieve: en abril se compactaron más de 28.000 metros cúbicos y se cubrieron con 50 centímetros de serrín. Alrededor del 80% de las reservas sobrevivió al verano, con un coste aproximado de 120.000 € para la estación.
La nieve almacenada es utilizada por los equipos franceses de esquí de fondo por la mañana y se pone a disposición de los esquiadores aficionados desde primeras horas de la tarde. Bessans afirma que el sistema también ayuda a los equipos nacionales a entrenarse en Francia en lugar de volar a Escandinavia, aunque la estación subraya que el almacenamiento de nieve tiene como objetivo complementar las nevadas naturales, no sustituirlas.
Las condiciones en las estaciones de mayor altitud han cambiado rápidamente. La semana pasada cayó la primera nevada en las cumbres, pero después llegó un tiempo más cálido. Ahora las temperaturas descienden por debajo de cero durante la noche en altitud, y se esperan nuevas nevadas antes de que termine la semana. Los operadores de las estaciones siguen siendo cautelosos respecto a la cantidad de terreno que estará realmente abierto, ya que eso dependerá del tiempo durante los próximos días.
Val Thorens ya ha estado utilizando sus cañones de nieve por la noche y afirma que pretende abrir la mayor parte posible de la zona. En Val d’Isère, los equipos de pistas esperan otra nevada para formar una base adecuada, mientras que Les 2 Alpes también cuenta con nieve nueva, producción de nieve y reservas almacenadas. La estación planea prolongar el esquí en su glaciar, que alcanza los 3.600 metros, hasta principios de julio.
Los fines de semana de apertura son acontecimientos importantes para las estaciones, con demostraciones de equipamiento, ofertas combinadas de alojamiento y forfait, y actividades promocionales. Atraen a esquiadores deseosos de realizar las primeras bajadas de la temporada, pero la demanda tradicionalmente disminuye entre finales de noviembre y las vacaciones de Navidad.
Para fomentar las reservas anticipadas, los forfaits suelen ser entre un 15% y un 20% más baratos al comienzo de la temporada. En Les 2 Alpes, un forfait de un día cuesta 54,50 € antes de las vacaciones de Navidad, frente a los 68 € durante el periodo vacacional. Tignes cobra 50 € por un forfait de un día, frente a los 78 € en temporada alta, mientras que el acceso a la zona conectada Tignes–Val d’Isère cuesta 67 € hasta el 11 de diciembre, en lugar de 78 €.
Las reservas son desiguales. Val Thorens afirma que las reservas se encuentran al nivel del año anterior, considerado sólido, mientras que Les 2 Alpes está ligeramente por detrás y espera que las imágenes de nieve reciente estimulen la demanda. La estación también informa de una presión sobre el poder adquisitivo de los clientes franceses, que representan la mitad de sus esquiadores y optan cada vez más por alojamientos más pequeños.
La temporada también se sigue en el contexto de un episodio de El Niño inusualmente intenso. Este patrón meteorológico podría traer un invierno templado y húmedo, lo que potencialmente significaría más precipitaciones en las montañas, pero los responsables de las estaciones esperan contrastes más marcados entre periodos fríos y repentinos periodos cálidos. Incluso las estaciones situadas a mayor altitud reconocen que la altura no las protege por completo de los efectos del cambio climático.
Fuentes: Le Figaro.