As primeiras pistas de esqui alpinas deverão abrir dentro de menos de três semanas, embora as estâncias continuem à espera de condições de inverno mais consistentes após um outono quente. Val Thorens e Tignes estão programadas para iniciar as suas temporadas em 21 de novembro, enquanto Val d’Isère e Les 2 Alpes planeiam seguir-se no último fim de semana de novembro.
Em Bessans, na Saboia, um circuito de 3,5 quilómetros de esqui de fundo já está a funcionar. A neve foi preservada desde o inverno passado através do armazenamento de neve: mais de 28.000 metros cúbicos foram compactados e cobertos com 50 centímetros de serradura em abril. Cerca de 80% das reservas sobreviveram ao verão, a um custo aproximado de 120.000 € para a estância.
A neve armazenada está a ser utilizada pelas equipas francesas de esqui de fundo durante a manhã e disponibilizada aos esquiadores amadores a partir do início da tarde. Bessans afirma que o sistema também ajuda as equipas nacionais a treinar em França em vez de viajarem de avião para a Escandinávia, embora a estância saliente que o armazenamento de neve se destina a complementar a queda de neve natural, e não a substituí-la.
As condições nas estâncias de maior altitude mudaram rapidamente. Uma primeira queda de neve atingiu os cumes na semana passada, mas foi seguida por tempo mais quente. As temperaturas estão agora a descer abaixo de zero durante a noite nas zonas de altitude, e espera-se mais neve antes do final da semana. Os operadores das estâncias continuam cautelosos quanto à quantidade de terreno que estará efetivamente aberto, uma vez que isso dependerá do tempo nos próximos dias.
Val Thorens já tem os seus canhões de neve a funcionar durante a noite e afirma que pretende abrir o máximo possível da área. Em Val d’Isère, as equipas das pistas aguardam outra queda de neve para criar uma base adequada, enquanto Les 2 Alpes também conta com neve nova, produção de neve e reservas armazenadas. A estância planeia prolongar o esqui no seu glaciar, que chega aos 3.600 metros, até ao início de julho.
Os fins de semana de abertura são eventos importantes para as estâncias, com demonstrações de equipamento, ofertas combinadas de alojamento e passes de teleférico, e atividades promocionais. Atraem esquiadores ansiosos por fazer as primeiras descidas da temporada, mas a procura tradicionalmente diminui entre o final de novembro e as férias de Natal.
Para incentivar as reservas antecipadas, os passes de teleférico são geralmente 15% a 20% mais baratos no início da temporada. Em Les 2 Alpes, um passe diário custa 54,50 € antes das férias de Natal, em comparação com 68 € durante o período de férias. Tignes cobra 50 € por um passe diário, contra 78 € na época alta, enquanto o acesso à área interligada Tignes–Val d’Isère custa 67 € até 11 de dezembro, em vez de 78 €.
As reservas são mistas. Val Thorens afirma que as reservas estão ao nível do ano anterior, considerado forte, enquanto Les 2 Alpes está ligeiramente atrasada e espera que as imagens de neve fresca estimulem a procura. A estância também relata pressão sobre o poder de compra dos clientes franceses, que representam metade dos seus esquiadores e estão a escolher cada vez mais alojamentos menores.
A temporada também está a ser acompanhada tendo como pano de fundo um El Niño invulgarmente forte. O padrão meteorológico poderá trazer um inverno ameno e húmido, potencialmente significando mais precipitação nas montanhas, mas os responsáveis das estâncias esperam contrastes mais acentuados entre períodos frios e súbitos períodos quentes. Até as estâncias de maior altitude reconhecem que a altitude não as protege completamente dos efeitos das alterações climáticas.
Fontes: Le Figaro.