Dustin Hoffman ha recordado las difíciles condiciones que rodearon su papel decisivo en «El graduado» y ha dicho que la producción fue una experiencia dolorosa, pese a que finalmente le cambió la vida. Compartió el relato en un artículo como invitado para The New Yorker.
Hoffman tenía dificultades para encontrar trabajo como actor y ganar dinero cuando el director Mike Nichols contactó con su agente a mediados de la década de 1960. Nichols quería que interpretara a Benjamin Braddock, el protagonista de su adaptación cinematográfica de la novela de Charles Webb.
Según Hoffman, al principio creía que no era adecuado para el papel. Braddock era presentado como un joven rico y típicamente estadounidense, estrella del atletismo, alumno destacado y líder del equipo de debate, muy diferente de la imagen que Hoffman tenía de sí mismo. Su agente lo convenció para que hiciera una audición y Nichols finalmente lo eligió.
En lugar de sentirse triunfante, Hoffman dijo que inmediatamente se sintió incómodo e indigno del papel. Nichols lo intimidaba; Hoffman lo describió como alguien conocido por sus cambios de humor y su irritación frecuente. Hoffman temía a menudo que lo despidieran y dijo que sentía que no sabía lo que estaba haciendo mientras rodaba algunas de las secuencias más famosas de la película.
Recordó específicamente una escena en la que Katharine Ross tenía que darle una bofetada. Según se informó, Nichols ordenó 27 tomas y le decía repetidamente a Ross que golpeara a Hoffman con más fuerza. Ella intentó no hacerle daño, pero le golpeó varias veces en la oreja, dejándolo mareado. La escena, en la que Benjamin llegaba empapado por la lluvia para decirle a Elaine que había tenido una aventura con una mujer mayor —que resulta ser su madre—, fue finalmente eliminada de la película.
Hoffman dijo que los efectos continuaron al día siguiente, cuando rodó una secuencia bajo el agua. Después de salir a la superficie, se dio cuenta de que le sangraba la oreja. Atribuyó la lesión a las bofetadas del día anterior combinadas con la presión del agua y dijo que tenía el tímpano dañado.
«El graduado» se estrenó en los cines el 22 de diciembre de 1967 y se convirtió en un éxito. Hoffman recibió un Globo de Oro al actor revelación del año, mientras que Nichols ganó el Óscar al mejor director.
Fuentes: Der Spiegel.