Dustin Hoffman s’est souvenu des conditions difficiles entourant son rôle décisif dans Le Lauréat, affirmant que la production avait été une expérience douloureuse, bien qu’elle ait finalement changé sa vie. Il a livré ce récit dans un article d’invité pour The New Yorker.
Hoffman peinait à trouver du travail comme acteur et à gagner de l’argent lorsque le réalisateur Mike Nichols a contacté son agent au milieu des années 1960. Nichols voulait lui confier le rôle de Benjamin Braddock, le personnage principal de son adaptation cinématographique du roman de Charles Webb.
Selon Hoffman, il pensait d’abord ne pas être adapté au rôle. Braddock était présenté comme un jeune homme riche et typiquement américain, star de l’athlétisme, brillant étudiant et chef de l’équipe de débat — très différent de la façon dont Hoffman se percevait. Son agent l’a convaincu de passer une audition, et Nichols l’a finalement choisi.
Plutôt que de se sentir triomphant, Hoffman a déclaré s’être immédiatement senti mal à l’aise et illégitime. Nichols l’intimidait ; Hoffman le décrivait comme connu pour ses sautes d’humeur et ses fréquentes irritations. Hoffman craignait souvent d’être renvoyé et a déclaré qu’il avait le sentiment de ne pas savoir ce qu’il faisait pendant le tournage de certaines des séquences les plus célèbres du film.
Il s’est notamment souvenu d’une scène dans laquelle Katharine Ross devait le gifler. Nichols aurait ordonné 27 prises, demandant à Ross de frapper Hoffman plus fort à plusieurs reprises. Elle essayait de ne pas lui faire mal, mais l’a frappé plusieurs fois à l’oreille, ce qui l’a laissé étourdi. La scène, qui montrait Benjamin arrivant trempé par la pluie pour dire à Elaine qu’il avait eu une liaison avec une femme plus âgée — qui se révèle être sa mère — a finalement été supprimée du film.
Hoffman a déclaré que les effets s’étaient prolongés jusqu’au lendemain, lorsqu’il a tourné une séquence sous-marine. Après avoir refait surface, il a remarqué que son oreille saignait. Il a attribué la blessure aux gifles de la veille combinées à la pression de l’eau et a déclaré que son tympan avait été endommagé.
Le Lauréat est sorti dans les salles le 22 décembre 1967 et a rencontré le succès. Hoffman a reçu un Golden Globe du meilleur espoir de l’année, tandis que Nichols a remporté l’Oscar du meilleur réalisateur.
Sources: Der Spiegel.