Dustin Hoffman relembrou as difíceis condições envolvendo seu papel de destaque em A Primeira Noite de um Homem, dizendo que a produção foi uma experiência dolorosa, apesar de, no fim, ter mudado sua vida. Ele compartilhou o relato em um artigo de convidado para a The New Yorker.
Hoffman estava tendo dificuldades para encontrar trabalho como ator e ganhar dinheiro quando o diretor Mike Nichols procurou seu agente em meados dos anos 1960. Nichols queria que ele interpretasse Benjamin Braddock, o protagonista da adaptação cinematográfica do romance de Charles Webb.
Segundo Hoffman, ele inicialmente acreditava não ser adequado para o papel. Braddock era apresentado como um jovem rico e tipicamente americano, estrela do atletismo, aluno brilhante e líder da equipe de debates — muito diferente da maneira como Hoffman via a si mesmo. Seu agente o convenceu a fazer um teste, e Nichols acabou escolhendo-o.
Em vez de se sentir triunfante, Hoffman disse que imediatamente se sentiu desconfortável e indigno. Ele se sentia intimidado por Nichols, que descreveu como alguém conhecido por mudanças de humor e irritação frequente. Hoffman muitas vezes temia ser demitido e disse que sentia não saber o que estava fazendo enquanto filmava algumas das sequências mais famosas do filme.
Ele se lembrou especificamente de uma cena em que Katharine Ross precisava dar um tapa nele. Segundo relatos, Nichols ordenou 27 tomadas, dizendo repetidamente a Ross que batesse mais forte em Hoffman. Ela tentou não machucá-lo, mas acertou sua orelha várias vezes, deixando-o tonto. A cena, que mostrava Benjamin chegando encharcado pela chuva para dizer a Elaine que estava tendo um caso com uma mulher mais velha — que acaba sendo sua mãe —, acabou sendo cortada do filme.
Hoffman disse que os efeitos continuaram no dia seguinte, quando filmou uma sequência subaquática. Depois de voltar à superfície, percebeu que sua orelha estava sangrando. Ele atribuiu o ferimento aos tapas do dia anterior combinados com a pressão da água e disse que seu tímpano havia sido danificado.
A Primeira Noite de um Homem foi lançado nos cinemas em 22 de dezembro de 1967 e tornou-se um sucesso. Hoffman recebeu um Globo de Ouro de revelação do ano, enquanto Nichols ganhou o Oscar de melhor diretor.
Fontes: Der Spiegel.