Una reciente investigación científica indica que consumir cacahuetes todos los días podría mejorar cómo responde el cerebro a la insulina en áreas críticas para la memoria, particularmente en adultos mayores. El estudio, realizado por investigadores del Centro Médico de la Universidad de Maastricht en los Países Bajos y publicado en la revista Food & Function, tuvo como objetivo examinar el impacto de la ingesta regular de cacahuetes en la sensibilidad cerebral a la insulina a medida que las personas envejecen.
El experimento involucró a 31 participantes sanos con edades comprendidas entre los 60 y los 75 años. Durante un período de 16 semanas, estas personas consumieron diariamente 60 gramos de cacahuetes tostados con cáscara y sin sal. Los investigadores compararon los resultados de esta intervención contra un período de control en el que los participantes no comían cacahuetes.
Los resultados revelaron una respuesta mejorada a la insulina en regiones específicas del hemisferio derecho del cerebro, incluido el hipocampo, el giro parahipocampal, el giro lingual y el giro cingulado posterior. Estas áreas son conocidas por estar involucradas en los procesos de memoria y otras funciones cognitivas. Para medir estos cambios, los investigadores administraron insulina intranasalmente y utilizaron imágenes por resonancia magnética basadas en etiquetado de sangre arterial para monitorear las variaciones del flujo sanguíneo dentro del cerebro.
La insulina es esencial para diversos procesos cerebrales relacionados con el aprendizaje, la memoria y la comunicación entre las células nerviosas. A medida que las personas envejecen, la capacidad de respuesta del cerebro a esta hormona a menudo disminuye, un cambio asociado con el deterioro cognitivo. Si bien el estudio observó cambios positivos en la respuesta a la insulina, los investigadores aclararon que no demostraron que comer cacahuetes prevenga el deterioro cognitivo o detenga el desarrollo de la demencia.
Estos hallazgos amplían trabajos anteriores del mismo equipo publicados en Clinical Nutrition en 2025. Esa investigación anterior informó un aumento del 3,6% en el flujo sanguíneo total al cerebro y una mejora del 5,8% en la memoria verbal tras una intervención similar de 16 semanas. Los investigadores sugieren que el perfil nutricional de los cacahuetes puede impulsar estos efectos, citando su contenido de grasas insaturadas, fibra, vitaminas, minerales, proteínas vegetales y compuestos biológicamente activos.
Además, los cacahuetes son una fuente del aminoácido L-arginina, que el cuerpo convierte en óxido nítrico. Este compuesto ayuda a regular la función de los vasos sanguíneos y puede estar vinculado a los mecanismos de aprendizaje y memoria. Sin embargo, los autores del estudio actual enfatizan que se necesita más investigación para determinar cómo estos cambios fisiológicos se traducen en la retención real de la memoria y el rendimiento mental.
Dado el pequeño tamaño de la muestra de 31 participantes, los indicadores observados son insuficientes para afirmar definitivamente que los cacahuetes ofrecen protección contra la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia. Se necesitarán estudios futuros que involucren grupos más grandes y períodos de seguimiento más largos para aclarar esta relación y evaluar si los beneficios potenciales persisten con el tiempo.
Fuentes: Euronews English.