Inter d’Escaldes se ha convertido en el primer club andorrano en alcanzar la fase liga de una competición de la UEFA, al entrar en la Conference League después de que los clubes del país disputaran más de 200 partidos en rondas clasificatorias europeas a lo largo de los años.

El equipo de una parroquia de alrededor de 16.900 habitantes perdió su partido inaugural por 2-0 como visitante ante el Mjällby sueco antes de recibir al conjunto rumano U Craiova en su primer encuentro europeo como local. El partido se disputó en el estadio de la Federación Andorrana de Fútbol, inaugurado en 2025 y con capacidad para 5.600 espectadores. La asistencia fue de poco más de 1.000 personas, incluido un contingente significativo de seguidores rumanos.

Cumplir los requisitos de la UEFA ha sido una tarea importante para un club con alrededor de una docena de empleados de oficina. Inter d’Escaldes también opera en un país de aproximadamente 90.000 habitantes, donde las organizaciones deportivas compiten por una audiencia limitada y la liga nacional no se televisa, aunque los partidos pueden seguirse por Twitch.

El valor de mercado del club se estima en unos 4,5 millones de euros, lo que lo convierte en el segundo más bajo entre los 36 equipos de la competición. El director general Demon Menday, que ha trabajado con Mallorca y Betis, afirmó que el proyecto combinaba un presupuesto modesto con la experiencia futbolística desarrollada en España. El exjugador del Inter y referente del fútbol andorrano Ildefons Lima también destacó la importancia del sorteo y de contar con una plantilla competitiva.

El respaldo financiero del conglomerado indio RDB Group ha ayudado al club a ganar cinco de los últimos siete títulos de la liga nacional. Menday dijo que el club ha tenido que trabajar duro para atraer a jugadores, personal técnico y empleados administrativos, al tiempo que presenta la calidad de vida de Andorra, su sistema fiscal y la oportunidad de jugar en una competición de máxima categoría como ventajas.

El progreso europeo del club llega pese a las limitaciones de la cantera del país. Los equipos que participan en las rondas clasificatorias deben reservar ocho plazas para jugadores formados localmente, pero Menday sostiene que Andorra no tiene suficientes jugadores de academia para sus cuatro clubes que compiten en Europa. También afirmó que el crecimiento del FC Andorra, que juega en la segunda categoría de España, ha dado mayor visibilidad al deporte, pero puede dificultar que los clubes locales retengan a los jóvenes prometedores.

U Craiova tomó una ventaja temprana de 2-0 en el partido como local, al marcar durante los primeros cinco minutos. Inter respondió por medio de Borja Arellano y amenazó con empatar, pero los visitantes finalmente restablecieron su ventaja para ganar por 3-1. Juan Cámara, que debutó en la Liga de Campeones con el Barcelona bajo las órdenes de Luis Enrique, afirmó que el equipo había demostrado que podía ser competitivo pese a las expectativas en sentido contrario.

Lima, que posee el récord mundial Guinness de la carrera internacional más larga, con 26 años y 82 días, dijo que el objetivo del Inter era seguir compitiendo y buscar un punto incluso contra rivales más fuertes. Los partidos restantes del club incluyen una visita al Estrella Roja de Belgrado, seguida de encuentros contra el Copenhague, el Getafe y el conjunto danés Aarhus.

El entrenador Felip Ortiz, que se formó en La Masia del Barcelona, dijo que el equipo seguiría intentando dificultar la vida a rivales cuyos presupuestos son el doble de grandes. Para Inter d’Escaldes, la campaña representa tanto un desafío deportivo como un hito para el fútbol andorrano.

Fuentes: La Vanguardia.