O Inter d’Escaldes tornou-se o primeiro clube andorrano a alcançar a fase de liga de uma competição da UEFA, entrando na Conference League depois de mais de 200 partidas disputadas por clubes do país nas rodadas classificatórias europeias ao longo dos anos.

A equipe de uma paróquia com cerca de 16.900 habitantes perdeu sua partida de estreia por 2 a 0 fora de casa para o Mjällby, da Suécia, antes de receber o U Craiova, da Romênia, em seu primeiro jogo europeu em casa. A partida foi disputada no estádio da Federação Andorrana de Futebol, inaugurado em 2025 e com capacidade para 5.600 espectadores. O público foi de pouco mais de 1.000 pessoas, incluindo um contingente significativo de torcedores romenos.

Cumprir as exigências da UEFA tem sido uma tarefa importante para um clube com cerca de uma dúzia de funcionários administrativos. O Inter d’Escaldes também atua em um país de aproximadamente 90.000 habitantes, onde as organizações esportivas competem por um público limitado e a liga nacional não é transmitida pela televisão, embora as partidas possam ser acompanhadas pela Twitch.

O valor de mercado do clube é estimado em cerca de €4,5 milhões, o que o torna o segundo menor entre as 36 equipes da competição. O diretor-geral Demon Menday, que trabalhou com Mallorca e Betis, disse que o projeto combinava um orçamento modesto com a experiência futebolística desenvolvida na Espanha. O ex-jogador do Inter e figura do futebol andorrano Ildefons Lima também destacou a importância do sorteio e de contar com um elenco competitivo.

O apoio financeiro do conglomerado indiano RDB Group ajudou o clube a conquistar cinco dos últimos sete títulos da liga nacional. Menday disse que o clube precisou trabalhar arduamente para atrair jogadores, comissão técnica e pessoal administrativo, ao mesmo tempo que apresentava a qualidade de vida, o sistema tributário e a oportunidade de disputar uma competição de primeira divisão em Andorra como vantagens.

O progresso europeu do clube ocorre apesar das limitações do grupo de talentos do país. As equipes envolvidas nas rodadas classificatórias precisam reservar oito vagas para jogadores formados localmente, mas Menday argumenta que Andorra não tem jogadores de academia suficientes para seus quatro clubes que disputam competições europeias. Ele também disse que o crescimento do FC Andorra, que joga na segunda divisão da Espanha, deu mais visibilidade ao esporte, mas pode dificultar para os clubes locais a retenção de jovens promissores.

O U Craiova abriu uma vantagem de 2 a 0 no início da partida em casa, marcando nos cinco minutos iniciais. O Inter respondeu por meio de Borja Arellano e ameaçou empatar, mas os visitantes acabaram restabelecendo sua vantagem para vencer por 3 a 1. Juan Cámara, que fez sua estreia na Liga dos Campeões pelo Barcelona sob o comando de Luis Enrique, disse que a equipe havia mostrado que poderia ser competitiva apesar das expectativas contrárias.

Lima, que detém o Recorde Mundial do Guinness pela carreira internacional mais longa, de 26 anos e 82 dias, disse que o objetivo do Inter era continuar competindo e buscar um ponto mesmo contra adversários mais fortes. Os jogos restantes do clube incluem uma visita ao Estrela Vermelha de Belgrado, seguida de partidas contra Copenhagen, Getafe e o Aarhus, da Dinamarca.

O técnico Felip Ortiz, que treinou em La Masia, do Barcelona, disse que a equipe continuaria tentando dificultar a vida de adversários cujos orçamentos são duas vezes maiores. Para o Inter d’Escaldes, a campanha representa tanto um desafio esportivo quanto um marco para o futebol andorrano.

Fontes: La Vanguardia.