Inter d’Escaldes est devenu le premier club andorran à atteindre la phase de ligue d’une compétition de l’UEFA, en faisant son entrée dans la Conference League après que des clubs du pays ont disputé plus de 200 matchs au fil des ans dans les tours de qualification européens.

L’équipe d’une paroisse d’environ 16 900 habitants a perdu son match d’ouverture 2-0 à l’extérieur contre le Mjällby suédois, avant d’accueillir le club roumain U Craiova pour son premier match européen à domicile. La rencontre s’est déroulée dans le stade de la Fédération andorrane de football, inauguré en 2025 et pouvant accueillir 5 600 spectateurs. L’affluence dépassait à peine 1 000 personnes, dont un contingent important de supporters roumains.

Répondre aux exigences de l’UEFA a représenté une tâche majeure pour un club comptant une douzaine d’employés de bureau. Inter d’Escaldes évolue également dans un pays d’environ 90 000 habitants, où les organisations sportives se disputent un public limité et où le championnat national n’est pas télévisé, même si les matchs peuvent être suivis sur Twitch.

La valeur marchande du club est estimée à environ 4,5 millions d’euros, ce qui en fait la deuxième équipe la moins valorisée parmi les 36 formations de la compétition. Le directeur général Demon Menday, qui a travaillé avec Majorque et le Betis, a déclaré que le projet associait un budget modeste à une expérience footballistique développée en Espagne. Ildefons Lima, ancien joueur d’Inter et figure du football andorran, a également souligné l’importance du tirage au sort et du fait de disposer d’un effectif compétitif.

Le soutien financier du conglomérat indien RDB Group a aidé le club à remporter cinq des sept derniers titres du championnat national. Menday a déclaré que le club avait dû travailler dur pour attirer des joueurs, des membres du staff technique et du personnel administratif, tout en présentant la qualité de vie de l’Andorre, son système fiscal et la possibilité de jouer dans une compétition de première division comme des atouts.

La progression européenne du club intervient malgré les limites du vivier de talents du pays. Les équipes participant aux tours de qualification doivent réserver huit places à des joueurs formés localement, mais Menday estime que l’Andorre ne compte pas suffisamment de joueurs issus des académies pour ses quatre clubs engagés en Europe. Il a également déclaré que la progression du FC Andorra, qui joue en deuxième division espagnole, avait accru la visibilité du sport, mais pouvait rendre plus difficile pour les clubs locaux de conserver leurs jeunes prometteurs.

U Craiova a rapidement pris une avance de 2-0 lors du match à domicile, en marquant dans les cinq premières minutes. Inter a réagi par l’intermédiaire de Borja Arellano et a menacé d’égaliser, mais les visiteurs ont finalement rétabli leur avantage pour s’imposer 3-1. Juan Cámara, qui a fait ses débuts en Ligue des champions avec Barcelone sous la direction de Luis Enrique, a déclaré que l’équipe avait montré qu’elle pouvait être compétitive malgré les attentes contraires.

Lima, qui détient le record du monde Guinness de la plus longue carrière internationale, avec 26 ans et 82 jours, a déclaré que l’objectif d’Inter était de continuer à se battre et de viser un point même contre des adversaires plus forts. Les prochaines rencontres du club comprennent un déplacement chez l’Étoile rouge de Belgrade, suivi de matchs contre Copenhague, Getafe et le club danois d’Aarhus.

L’entraîneur Felip Ortiz, qui a été formé à La Masia de Barcelone, a déclaré que l’équipe continuerait à tenter de compliquer la tâche d’adversaires dont les budgets sont deux fois supérieurs. Pour Inter d’Escaldes, cette campagne représente à la fois un défi sportif et une étape importante pour le football andorran.

Sources: La Vanguardia.