Une équipe de chercheurs a identifié que l'acidité présente dans certaines tumeurs peut entraver considérablement l'action des médicaments anticancéreux, une découverte qui pourrait aider à résoudre les problèmes liés à la résistance à la chimiothérapie. L'Université de Lisbonne a annoncé cette découverte lundi, mettant en lumière le travail mené par des scientifiques du BioISI – l'Institut des biosystèmes et des sciences intégratives au sein de la Faculté des sciences.
Grâce à des modèles informatiques, l'équipe a observé qu'une baisse du niveau de pH réduisait la capacité de certains médicaments étudiés à pénétrer dans les cellules d'un facteur presque dix. Miguel Machuqueiro, professeur au département de chimie et biochimie et chercheur principal au BioISI, a noté qu'il est surprenant qu'une altération chimique apparemment minime entourant les cellules puisse entraver si radicalement l'entrée des médicaments. Ce mécanisme permet aux cellules tumorales de réduire l'efficacité du traitement sans avoir besoin de développer de nouveaux mécanismes de résistance génétique, en exploitant simplement l'acidité de leur environnement.
Alors que le pH sanguin se situe généralement autour de 7,4, l'environnement de certaines tumeurs solides agressives peut approcher 6,0. Les modèles informatiques ont démontré que cette différence est suffisante pour rendre la pénétration de médicaments spécifiques dans les cellules tumorales presque dix fois plus difficile par rapport aux cellules saines. Par conséquent, les médicaments peuvent pénétrer plus facilement dans les cellules saines que dans les cellules cancéreuses qu'ils sont censés combattre. Cependant, l'université a précisé que l'augmentation de l'acidité ne se produit pas dans tous les types de cancer, et que tous les médicaments ne présentent pas le même comportement.
Les chercheurs décrivent cette découverte comme une première étape décisive vers la surmontation de la résistance à la chimiothérapie. La prochaine phase consiste à confirmer ces résultats expérimentalement et à explorer la possibilité d'utiliser cette caractéristique tumorale au profit du traitement. L'objectif est de modifier le comportement des médicaments afin qu'ils fonctionnent efficacement dans des environnements plus acides, transformant potentiellement le propre mécanisme de la tumeur contre elle-même.
Pour poursuivre cette enquête, l'équipe a déjà sécurisé des partenaires scientifiques et recherche actuellement le financement nécessaire pour mener d'autres tests.
Sources: Observador.