Lors d'un débat au Conseil de sécurité de l'ONU ce jeudi, le journaliste Fareed Zakaria a déclaré que l'arme décisive de la décennie à venir ne serait pas un missile hypersonique, mais plutôt l'algorithme. Cette évaluation met en lumière un changement où l'intelligence artificielle modifie fondamentalement la sécurité maritime et les relations de pouvoir entre les nations. Les enjeux sont particulièrement élevés étant donné que plus de 90 % du commerce mondial de marchandises transite par les océans, tandis que les câbles sous-marins transportent plus de 99 % des données échangées entre les continents.
Les mesures traditionnelles de la puissance navale, telles que le tonnage des navires, l'épaisseur de la blindage et la portée des missiles, deviennent obsolètes à une ère définie par les drones autonomes, les cyberattaques et les navires non habités. Zakaria a noté qu'un seul drone autonome peut désormais menacer des navires de guerre coûtant des milliards de dollars, tandis que les algorithmes peuvent identifier des pétroliers clandestins parmi des milliers d'autres navires. De plus, les cyberattaques ont le potentiel de paralyser les ports sans qu'une seule balle ne soit tirée. Les conflits en mer Rouge et en mer Noire ont déjà démontré l'importance croissante des drones maritimes et des systèmes télécommandés.
L'application de l'IA révolutionne la surveillance maritime en traitant d'énormes quantités de données provenant de radars, de sonars, de satellites et de systèmes de suivi commerciaux. Cette technologie peut identifier des comportements suspects même lorsque les navires tentent d'échapper à la détection en désactivant leurs transpondeurs. En croisant les images satellitaires, les signatures thermiques, les conditions météorologiques et les dernières positions connues, l'IA peut suivre des navires qui autrement disparaîtraient du radar. De plus, les navires non habités offrent un moyen rentable d'étendre les capacités de surveillance pendant des mois sans nécessiter d'équipage supplémentaire.
Cependant, ces avancées introduisent des risques importants, en particulier en matière de cybersécurité. Michail Bletsas, un spécialiste grec de la cybersécurité, a décrit les navires commerciaux modernes comme des systèmes hyperconnectés de systèmes, essentiellement des centres informatiques flottants. Une étude publiée en septembre par Honeywell a révélé que 87 % des répondants du secteur maritime ont signalé avoir subi un incident de cybersécurité grave affectant leurs systèmes d'exploitation au cours des douze derniers mois. Malgré cela, seuls 21 % disposent d'un inventaire complet de leur équipement connecté, bien que 88 % estiment que leurs dispositifs de protection sont suffisamment matures.
Les conséquences de telles intrusions vont au-delà de simples perturbations informatiques ; compromettre les systèmes de navigation ou de propulsion pourrait transformer un pétrolier de 300 mètres en une menace pour d'autres navires, les installations portuaires et l'environnement. Les câbles sous-marins représentent une autre cible sensible, incitant à appeler à une surveillance renforcée via des satellites et des capteurs acoustiques. Zakaria a averti que les adversaires pourraient ne pas chercher à couler des navires, mais plutôt à empoisonner les données, trompant potentiellement les algorithmes pour qu'ils ignorent des sous-marins hostiles ou identifient à tort des ferries civiles comme des menaces.
En réponse à ces défis, Courtenay Rattray, une haute fonctionnaire de l'ONU, a plaidé pour une approche prudente où la technologie sert l'humanité. Elle a souligné la nécessité d'un contrôle humain efficace, de responsabilités clairement définies et de mécanismes de vérification pour prévenir les erreurs et l'escalade involontaire causée par la prise de décision automatisée. Bien que l'Organisation maritime internationale ait adopté en mai un code non contraignant pour les navires autonomes, les États ne se sont pas encore mis d'accord sur des règles communes. Alors que la technologie avance plus vite que son cadre réglementaire, les océans risquent de devenir aussi contestés dans le domaine numérique qu'ils l'ont été sur les cartes depuis des siècles.
Sources: UN News Spanish.