L'Union européenne continue d'importer légalement de l'ammoniac russe malgré des sanctions généralisées, en utilisant un « contingent spécial de l'UE » qui autorise ces transactions. Les enquêtes du SWR révèlent que les entreprises impliquées dans ce commerce maintiennent des liens avec des oligarques proches de Vladimir Poutine et l'industrie russe des explosifs. Le 5 octobre, le pétrolier Eco Sorcerer est arrivé au port chimique d'Anvers, accostant à un terminal partagé par BASF et EuroChem. Le navire transportait plus de 20 000 tonnes d'ammoniac russe, ayant été chargé dix jours auparavant dans le port d'Oust-Louga en Russie. Les données satellitaires analysées par les reporters du SWR au cours de plusieurs semaines confirment que ces opérations de transport sont continues.
L'ammoniac est une matière première critique pour la production d'engrais, fabriquée à partir de gaz naturel. Pour la Russie, ce secteur représente une opportunité commerciale lucrative alors que les exportations directes de gaz naturel font face à des restrictions croissantes. Suite à un document stratégique de 2014 du ministère russe de l'Énergie, le pays a investi des milliards pour étendre la production d'ammoniac et les infrastructures connexes, visant une augmentation massive d'ici 2030. Benjamin Hilgenstock, expert en sanctions à l'École de Kiev, explique que la Russie s'adapte systématiquement aux sanctions en exportant indirectement des ressources énergétiques pour générer des revenus même lorsque les exportations directes sont limitées.
Bien que le Parlement européen ait cherché à mettre fin à ce commerce en 2025, des législateurs pro-russes ont négocié des compromis, aboutissant à l'approbation d'un contingent spécial de 700 000 tonnes par an. Isabel Wiseler-Lima, députée luxembourgeoise au Parlement européen, a critiqué ces accords comme insatisfaisants pour ceux qui soutiennent l'Ukraine, affirmant qu'aucun argent ne devrait affluer vers la Russie. Les importations sont principalement effectuées par EuroChem, un conglomérat russe disposant de filiales à Anvers et en Allemagne. Le fondateur de l'entreprise, Andreï Melnichenko, est un proche allié de Poutine et a été sanctionné par l'UE peu après l'invasion de 2022 pour avoir soutenu la guerre et fourni des revenus cruciaux à la Russie.
Bien que Melnichenko lui-même soit sanctionné, EuroChem reste non sanctionné car il a transféré ses actions d'une valeur de plusieurs milliards d'euros à sa femme en 2022. Cependant, les médias russes continuent de le dépeindre comme la figure responsable de l'entreprise, en particulier concernant les extensions de production d'ammoniac dans l'usine de Kingisepp près de Saint-Pétersbourg destinées au marché de l'UE. Hilgenstock soutient que les sanctions actuelles comportent des failles, notant que les entreprises jouant un rôle clé dans la production d'armes en Russie devraient être pleinement sanctionnées et interdites de commerce avec l'UE. De plus, des informations du SWR suggèrent que Melnichenko réside toujours temporairement en Suisse, où il possède un chalet de luxe à Saint-Moritz, malgré le fait que cela puisse potentiellement violer les réglementations sur les sanctions.
D'autres enquêtes révèlent qu'EuroChem fournit non seulement l'UE mais aussi des entreprises militaires russes avec de l'acide nitrique pour la production d'explosifs. Des initiés de l'industrie rapportent que l'ammoniac et le nitrate sont produits dans les mêmes installations. Les rapports financiers indiquent qu'EuroChem fournit ces matériaux aux fabricants de munitions russes. Un rapport du printemps 2026 de l'agence de renseignement estonienne met en évidence le rôle pivot d'EuroChem, affirmant que toute perturbation significative de sa production causerait probablement des interruptions graves dans toute la chaîne d'approvisionnement en munitions de la Russie. Wiseler-Lima et Hilgenstock soulignent tous deux la nécessité pour l'UE de se découpler immédiatement de l'économie de guerre russe, arguant que le commerce non essentiel doit prendre fin pour affaiblir la position de la Russie et réduire les dépendances européennes.
Sources: Tagesschau.