La fumée des incendies de forêt dans les régions indonésiennes du Kalimantan, de Papouasie et de Sumatra a traversé la mer jusqu’à Singapour et en Malaisie, où des habitants ont signalé des troubles respiratoires et des maux de tête. La brume persiste depuis des semaines, plus longtemps que lors des épisodes qui ne duraient généralement que quelques jours, et exerce une pression accrue sur les gouvernements des deux pays, qui doivent réagir sans détériorer leurs relations avec Jakarta.
Les incendies constituent un problème annuel largement associé au défrichement à grande échelle de terres pour des cultures telles que le palmier à huile. Cette année, les fortes conditions liées au phénomène El Niño ont accentué la sécheresse dans les forêts et les tourbières indonésiennes, rendant les incendies plus difficiles à maîtriser.
Le mécontentement de la population est particulièrement visible en Malaisie, où certains habitants ont commencé à boycotter les produits indonésiens. Le député Syed Saddiq a appelé à imposer des sanctions aux entreprises liées aux incendies. À Singapour, des habitants ont critiqué la réaction du gouvernement, certains estimant qu’il aurait dû agir plus résolument après les avertissements concernant la sévérité des conditions liées à El Niño.
Singapour affirme avoir aménagé des centaines d’abris contre la brume, distribué des masques aux enfants, aux personnes âgées et à d’autres habitants vulnérables, et envisager une législation plus stricte. Les autorités enquêtent également sur 10 entreprises enregistrées à Singapour en raison de liens éventuels avec les incendies.
La réponse diplomatique est délicate. Le ministre singapourien des Affaires étrangères, Vivian Balakrishnan, a rencontré le président indonésien Prabowo Subianto à Jakarta la semaine dernière. Les deux pays ont également annoncé la création d’un groupe de travail conjoint chargé de lutter contre la brume, après des semaines de tensions.
Ces tensions se sont accentuées après qu’un responsable indonésien a déclaré que les incendies échappaient au contrôle humain et que Singapour et la Malaisie recevaient eux aussi de l’oxygène des forêts indonésiennes. Le ministre d’État singapourien K Shanmugam a qualifié ces propos de décevants, affirmant que la brume affectait gravement la santé des habitants et que les deux pays devaient unir leurs efforts pour résoudre le problème.
L’Indonésie a ensuite annoncé une réduction de ses exportations de gaz vers Singapour, invoquant les besoins énergétiques intérieurs. Singapour a indiqué que cette réduction représentait moins de 2 % de sa demande quotidienne et aurait peu d’effet sur l’approvisionnement. Cette annonce a fait suite aux avertissements du ministre indonésien de l’Énergie, selon lesquels les exportations pourraient être interrompues vers les pays qui ne respecteraient pas l’Indonésie, tandis que Prabowo a évoqué les pays qui insultaient son pays.
La Malaisie a adopté une position publique plus mesurée. Le ministre des Affaires étrangères, Mohamad Hasan, a exclu toute protestation diplomatique officielle ou action en justice, déclarant que cela risquerait de rompre les relations. La Malaisie et l’Indonésie étudient plutôt un protocole d’accord sur la prévention des incendies de forêt, parallèlement à des mécanismes régionaux tels que l’Accord de l’Asean sur la pollution transfrontalière par la brume.
En vigueur depuis 2003, cet accord engage les membres de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est à coopérer pour lutter contre la brume récurrente. Ses détracteurs affirment qu’il ne permet ni de sanctionner les entreprises liées aux incendies ni de contraindre les gouvernements à agir. L’Asean s’était d’abord fixé pour objectif d’éliminer la brume dans la région d’ici 2020 ; après l’échéance, elle a fixé une nouvelle date cible, 2030.
La position de la Malaisie est également compliquée par son propre rôle de grand producteur d’huile de palme, une matière première associée aux pratiques commerciales de défrichement par le feu. Selon des analystes, la brume risque de revenir tant que ces pratiques perdureront, tandis que la Malaisie se montre réticente à provoquer l’Indonésie. Son gouvernement a opté pour la diplomatie, alors que la région attend un changement de direction des vents.
Sources: BBC News World.