Les forces navales indiennes ont secouru 20 membres d’équipage du bateau de pêche iranien Azini après son détournement au large de la Somalie, a annoncé mardi le ministère indien de la Défense. L’opération, qui a duré plus de 48 heures, s’est achevée lundi dans la mer d’Arabie, à plus de 3 000 kilomètres de Mumbai, selon le ministre de la Défense, Rajnath Singh.
La mission a mobilisé un navire de guerre, un avion de surveillance maritime et des commandos de marine. Le ministère a déclaré qu’un C-17 de l’armée de l’air indienne avait également largué par voie aérienne des commandos supplémentaires. Les forces indiennes ont suivi le navire par mer et par air avant de le sécuriser, craignant que des pirates ne s’en servent comme base pour attaquer des navires commerciaux.
Un responsable de la Force de police maritime du Puntland a déclaré à l’Associated Press que les forces indiennes avaient désarmé 12 personnes soupçonnées d’être des pirates somaliens, leur avaient pris leurs téléphones portables et les avaient relâchées. Les suspects et deux agents de sécurité somaliens ont ensuite débarqué à Bandar Bayla, dans le nord-est de la Somalie, a indiqué le responsable. Trois personnes ayant débarqué souffraient de blessures légères, mais on ne savait pas s’il s’agissait de pirates ou d’agents de sécurité. Le ministère indien n’a signalé aucun mort ni blessé, sans préciser si cela concernait toutes les personnes à bord ou seulement les membres d’équipage secourus.
L’Azini a été détourné le 29 octobre entre Bandar Bayla et Hafun. Un officier de la police maritime du Puntland avait indiqué plus tôt que le bateau transportait 21 membres d’équipage iraniens et deux agents de sécurité somaliens. La raison de l’écart entre ce nombre et les 20 membres d’équipage secourus selon l’Inde n’était pas connue dans l’immédiat. On ignorait également si l’équipage était resté à bord du navire après le sauvetage.
Ce détournement survient dans un contexte de recrudescence de la piraterie somalienne dans le Golfe d’Aden et l’ouest de l’océan Indien. En août, les pirates avaient détourné six navires commerciaux depuis avril, dont le pétrolier de produits pétroliers Sibu 1, saisi à environ 252 kilomètres à l’est d’al-Mukalla, au Yémen. En septembre, les autorités du Puntland ont déclaré que des pirates avaient tué cinq membres d’équipage du pétrolier MT Honour 25, avant que les forces de sécurité ne le récupèrent et ne détiennent 16 personnes soupçonnées d’être des pirates.
Sources: NPR News.