Le forze navali indiane hanno salvato 20 membri dell’equipaggio del peschereccio iraniano Azini dopo che era stato dirottato al largo della Somalia, ha dichiarato martedì il ministero della Difesa indiano. L’operazione è durata più di 48 ore ed è stata completata lunedì nel Mar Arabico, a oltre 3.000 chilometri da Mumbai, secondo il ministro della Difesa Rajnath Singh.

Alla missione hanno partecipato una nave da guerra, un aereo per la sorveglianza marittima e commando di marina. Il ministero ha dichiarato che un C-17 dell’aeronautica indiana ha anche paracadutato altri commando. Le forze indiane hanno seguito l’imbarcazione via mare e via aria prima di metterla in sicurezza, nel timore che i pirati potessero usarla come base per attaccare navi commerciali.

Un funzionario della Puntland Maritime Police Force ha dichiarato all’Associated Press che le forze indiane hanno disarmato 12 persone sospettate di essere pirati somali, hanno sequestrato i loro telefoni cellulari e le hanno rilasciate. In seguito, i sospettati e due guardie di sicurezza somale sono sbarcati a Bandar Bayla, nel nord-est della Somalia, ha riferito il funzionario. Tre persone sbarcate avevano ferite lievi, ma non era chiaro se fossero pirati o guardie. Il ministero indiano ha riferito che non si sono verificati decessi né feriti, senza precisare se ciò riguardasse tutti coloro che si trovavano a bordo o soltanto l’equipaggio soccorso.

L’Azini è stato dirottato il 29 ottobre tra Bandar Bayla e Hafun. Un ufficiale della polizia marittima del Puntland aveva dichiarato in precedenza che la barca trasportava 21 membri dell’equipaggio iraniani e due guardie di sicurezza somale. Non si conosceva nell’immediato il motivo della differenza tra quel numero di membri dell’equipaggio e le 20 persone soccorse indicate dall’India. Non era inoltre chiaro se l’equipaggio fosse rimasto a bordo dell’imbarcazione dopo il salvataggio.

Il dirottamento avviene in un contesto di nuova recrudescenza della pirateria somala nel Golfo di Aden e nell’oceano Indiano occidentale. Entro agosto, i pirati avevano dirottato sei navi commerciali da aprile, tra cui la petroliera per prodotti petroliferi Sibu 1, sequestrata a circa 252 chilometri a est di al-Mukalla, nello Yemen. A settembre, le autorità del Puntland hanno dichiarato che i pirati avevano ucciso cinque membri dell’equipaggio della petroliera MT Honour 25 prima che le forze di sicurezza la recuperassero e arrestassero 16 persone sospettate di essere pirati.

Fonti: NPR News.