Forças navais indianas resgataram 20 tripulantes do barco pesqueiro iraniano Azini depois que ele foi sequestrado ao largo da Somália, informou o Ministério da Defesa da Índia na terça-feira. A operação durou mais de 48 horas e foi concluída na segunda-feira no mar Arábico, a mais de 3.000 quilômetros de Mumbai, segundo o ministro da Defesa, Rajnath Singh.
A missão envolveu um navio de guerra, uma aeronave de vigilância marítima e comandos navais. O ministério informou que um C-17 da Força Aérea Indiana também lançou do ar comandos adicionais. As forças indianas rastrearam a embarcação por mar e pelo ar antes de protegê-la, em meio a preocupações de que piratas pudessem usá-la como base para atacar navios comerciais.
Um funcionário da Força Policial Marítima de Puntland disse à Associated Press que as forças indianas desarmaram 12 suspeitos de serem piratas somalis, tomaram seus telefones celulares e os libertaram. Os suspeitos e dois agentes de segurança somalis desembarcaram mais tarde em Bandar Bayla, no nordeste da Somália, disse o funcionário. Três pessoas que desembarcaram tinham ferimentos leves, mas não estava claro se eram piratas ou agentes de segurança. O ministério indiano informou que não houve vítimas nem feridos, sem especificar se isso se referia a todos os que estavam a bordo ou apenas à tripulação resgatada.
O Azini foi sequestrado em 29 de outubro, entre Bandar Bayla e Hafun. Um agente da polícia marítima de Puntland havia dito anteriormente que o barco tinha 21 tripulantes iranianos e dois agentes de segurança somalis. O motivo da diferença entre essa contagem da tripulação e o número de 20 tripulantes resgatados informado pela Índia não era conhecido de imediato. Também não estava claro se a tripulação permaneceu a bordo da embarcação após o resgate.
O sequestro ocorre em meio ao ressurgimento da pirataria somali no Golfo de Áden e no oeste do oceano Índico. Até agosto, piratas haviam sequestrado seis embarcações comerciais desde abril, incluindo o navio-tanque de produtos petrolíferos Sibu 1, capturado a cerca de 252 quilômetros a leste de al-Mukalla, no Iêmen. Em setembro, autoridades de Puntland disseram que piratas haviam matado cinco tripulantes do navio-tanque MT Honour 25 antes de forças de segurança recuperarem a embarcação e deterem 16 suspeitos de serem piratas.
Fontes: NPR News.