Une enquête parlementaire a conclu que le Royaume-Uni improvise sa politique envers la Chine, risquant un scénario où sa direction stratégique serait dictée soit par Washington, soit par Pékin. La commission sélective des Communes chargée des affaires, de l'innovation, de la science et du commerce a constaté que l'échec du gouvernement travailliste à établir une stratégie cohérente depuis son entrée en fonction en 2024 a créé une situation combinant le pire des deux mondes pour les intérêts britanniques.
Liam Byrne, député travailliste et président de la commission, a averti que cette approche ad hoc ne parvenait pas seulement à offrir des opportunités commerciales, mais laissait également le Royaume-Uni exposé à des risques non quantifiés. Le rapport souligne que l'incapacité du gouvernement à fournir une clarté signifie que les entreprises ne peuvent pas planifier leur avenir, entraînant des opportunités manquées et des décisions souvent prises à la dernière minute. Byrne a en outre mis en garde contre le fait que cette incohérence pourrait compromettre les relations commerciales avec l'Union européenne, privant potentiellement les entreprises britanniques de contrats majeurs dans le secteur manufacturier.
Le rapport note un manque d'engagement entre les deux nations depuis une décennie, la visite officielle du Premier ministre Keir Starmer en janvier marquant la première depuis le voyage de Theresa May en 2018. Bien que cette visite ait visé à mettre fin à un âge glaciaire diplomatique, la Chine a depuis connu un boom des exportations qui alimente les craintes de désindustrialisation au Royaume-Uni, aggravant les préoccupations existantes concernant l'espionnage cybernétique et la sécurité nationale. Malgré ces risques, les députés ont reconnu que les entreprises britanniques maintiennent des opérations rentables en Chine et cherchent à apprendre de ses innovations mondialement leaders, tandis que les consommateurs bénéficient d'importations à bas prix telles que les véhicules électriques.
Des exemples spécifiques de réactivité gouvernementale ont été cités comme preuves de l'approche défectueuse. La commission a pointé du doigt la décision de mars de bloquer Ming Yang dans la construction d'une centrale éolienne de 1,5 milliard de livres en Écosse après des années de négociation en raison de risques de sécurité non spécifiés. De plus, la prise de contrôle d'urgence de British Steel par ses propriétaires chinois a été caractérisée par l'incohérence et l'opacité. En réponse, le Premier ministre écossais John Swinney a appelé les responsables à reconsidérer la décision concernant le parc éolien.
Pour relever ces défis, la commission recommande une nouvelle stratégie comportant des règles claires, notamment une « zone rouge » pour les industries interdites aux investissements chinois et une « zone verte » où le commerce est encouragé. Le rapport exhorte le Royaume-Uni à préparer de nouveaux remèdes commerciaux contre la concurrence déloyale, tels que des tarifs potentiels sur les véhicules électriques, en s'alignant sur les partenaires européens qui avancent plus rapidement sur ces questions. Byrne a souligné que l'Europe change rapidement, proposant de nouvelles protections commerciales qui pourraient piéger la Grande-Bretagne à l'extérieur des murs commerciaux de l'UE si le Royaume-Uni ne prend pas en compte un alignement dynamique.
L'urgence de la situation est soulignée par la trajectoire économique de la Chine, qui est sur la voie de dépasser le record de l'an dernier d'un excédent commercial de 1,19 billion de dollars. Le dernier plan quinquennal de la Chine pour 2026-2030 priorise l'expansion stratégique des exportations vertes à haute valeur ajoutée, notamment les batteries, les éoliennes, l'hydrogène et les panneaux solaires. Bien que le secrétaire d'État au Commerce Jonathan Reynolds ait déclaré qu'il prendrait des décisions dans le meilleur intérêt du Royaume-Uni, le rapport avertit que des partenaires comme l'UE imposent déjà des tarifs et envisagent des mécanismes pour bloquer les importations si la Chine instrumentalise le commerce.
Sources: The Guardian World.