Le Royaume-Uni était « véhément » pour que les réparations de l’esclavage restent hors de l’ordre du jour du Commonwealth, selon une personnalité caribéenne

Des responsables britanniques ont d’abord insisté pour que les réparations liées à l’esclavage ne soient pas inscrites à l’ordre du jour du sommet des dirigeants du Commonwealth à Antigua-et-Barbuda, selon Ralph Gonsalves, ancien Premier ministre de Saint-Vincent-et-les-Grenadines et figure de premier plan de la Repair Campaign. Gonsalves a déclaré que la Grande-Bretagne était « véhémente » à l’idée de garder cette question hors de l’ordre du jour officiel et que des responsables britanniques, rejoints par des responsables canadiens, ont même évoqué la possibilité que le Premier ministre britannique n’y assiste pas si elle y était inscrite.

Gonsalves a aussi déclaré que des responsables avaient fait circuler ce qu’il a qualifié de contre-vérité, selon laquelle l’Inde ne voulait pas que cette question figure à l’ordre du jour. Il a affirmé que l’Inde avait soutenu la résolution de l’Assemblée générale des Nations unies du 25 mars 2026. La question ne figure pas à l’ordre du jour officiel de la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth, qui commence dimanche. Les priorités annoncées pour le bloc de 56 nations comprennent le commerce, la résilience climatique et le financement, la dette durable, la démocratie et l’investissement dans les possibilités offertes aux jeunes.

La position de la Grande-Bretagne a changé lorsque le Premier ministre britannique Andy Burnham est allé plus loin que ses prédécesseurs en acceptant un dialogue structuré sur la justice réparatrice et en acceptant d’envisager des excuses, dans une tribune publiée dans le Guardian. Gonsalves a salué la décision, mais a déclaré que le Royaume-Uni était venu « en se débattant et en criant » à la conversation. Il a dit que le dialogue structuré lui-même ne se tiendrait probablement pas au sommet, mais qu’il s’attendait à ce que les dirigeants en discutent le format et les détails lors de leur retraite privée.

Le professeur Sir Hilary Beckles, président de la Commission des réparations de la Communauté caribéenne, avait décrit cette réunion comme « le Chogm des réparations » et déclaré que la justice réparatrice était « le point numéro un » pour les Caraïbes. Le président du Guyana, Irfaan Ali, a salué la déclaration de Burnham et appelé à la création d’un sous-comité du Commonwealth chargé de préciser les détails du dialogue au cours des six à douze prochains mois. Ali a déclaré que les discussions devaient aller au-delà de la fixation d’un prix pour l’indignité de l’esclavage et vers le traitement de ses conséquences en matière de développement, notamment la santé, l’éducation, les services sociaux et les infrastructures.

La Première ministre de la Barbade, Mia Mottley, a remercié Burnham d’avoir « ouvert de nouvelles perspectives » tout en précisant que les deux parties restaient divisées. Elle a déclaré que les points de vue sur les réparations différaient et a cité comme domaines où un accord pourrait être conclu les excuses, l’investissement dans la santé et l’éducation, la lutte contre la pauvreté et les inégalités systémiques, ainsi que des conditions d’endettement plus équitables. Le Premier ministre des Bahamas, Philip Davis, a déclaré que les discussions ne portaient pas simplement sur « la mémoire historique », mais sur les conséquences durables de l’esclavage et sur l’importance de la justice, de la reconnaissance et d’une réparation significative.

Le sommet s’ouvre dimanche, jour du 45e anniversaire de l’indépendance d’Antigua-et-Barbuda à l’égard de la domination coloniale britannique. Le roi Charles a indiqué qu’il ne suivrait pas Burnham en présentant des excuses complètes. Le roi Charles et Burnham devraient être accueillis par des manifestations lorsqu’ils traverseront la capitale d’Antigua, Saint John’s, pour assister à des événements du Commonwealth, des appels à des excuses et à des réparations étant affichés sur des panneaux publicitaires, des pancartes et des T-shirts et relayés lors d’une veillée aux chandelles.

Kemi Badenoch a déclaré aux médias audiovisuels que des excuses pour le rôle de la Grande-Bretagne dans la traite transatlantique des esclaves seraient une « distraction nombriliste », décrivant l’esclavage comme un mal « auquel des personnes de tous les continents et de toutes les régions ont participé ». Gonsalves a répondu qu’il aimerait s’entretenir avec « ma chère sœur Kemi » pour expliquer de quoi porte la discussion, ajoutant qu’il aimerait discuter de la manière dont la justice réparatrice pourrait aider à panser les fractures découlant des tensions multiculturelles et ethniques en Grande-Bretagne. Le gouvernement britannique n’a pas immédiatement commenté.

Sources: The Guardian World.