I funzionari britannici inizialmente insistettero sul fatto che i risarcimenti per la schiavitù non dovessero essere inseriti all'agenda del vertice dei leader del Commonwealth ad Antigua e Barbuda, secondo Ralph Gonsalves, ex primo ministro di Saint Vincent e Grenadine e figura di spicco della Repair Campaign. Gonsalves ha detto che la Gran Bretagna fu 'veemente' nel tenere la questione fuori dall'agenda formale e che i funzionari britannici, affiancati da funzionari canadesi, prospettarono perfino che il primo ministro britannico non avrebbe partecipato se fosse stata inclusa.
Gonsalves ha anche detto che i funzionari diffusero quella che egli ha definito una falsità, secondo cui l'India non voleva la questione all'agenda. Ha detto che l'India aveva sostenuto la risoluzione dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite del 25 marzo 2026. La questione non è all'agenda ufficiale della riunione dei capi di governo del Commonwealth, che inizia domenica. Le priorità dichiarate per il blocco di 56 nazioni includono commercio, resilienza climatica e finanza, debito sostenibile, democrazia e investimenti in opportunità per i giovani.
La posizione della Gran Bretagna cambiò quando il primo ministro britannico Andy Burnham andò oltre i suoi predecessori accettando un dialogo strutturato sulla giustizia riparativa e di prendere in considerazione delle scuse, in un articolo di opinione per il Guardian. Gonsalves ha accolto con favore la decisione ma ha detto che il Regno Unito era arrivato 'a calci e urla' alla conversazione. Ha detto che il dialogo strutturato stesso difficilmente si sarebbe svolto al vertice, ma si aspettava che i leader ne discutessero formato e dettagli durante il ritiro privato.
Il professor Sir Hilary Beckles, presidente della Commissione per i risarcimenti della Comunità dei Caraibi, aveva descritto l'incontro come 'il Chogm dei risarcimenti' e detto che la giustizia riparativa era 'il punto numero uno' per i Caraibi. Il presidente della Guyana, Irfaan Ali, ha accolto con favore la dichiarazione di Burnham e ha chiesto un sottocomitato del Commonwealth per definire i dettagli del dialogo nei prossimi sei-dodici mesi. Ali ha detto che i colloqui dovrebbero andare oltre il mettere un prezzo sull'indegnità della schiavitù e passare ad affrontare le sue conseguenze sullo sviluppo, tra cui salute, istruzione, servizi sociali e infrastrutture.
La prima ministra di Barbados, Mia Mottley, ha ringraziato Burnham per aver 'aperto nuove strade', chiarendo al contempo che le due parti restavano divise. Ha detto che le opinioni sui risarcimenti divergevano e ha indicato le scuse, gli investimenti in salute e istruzione, l'affrontare povertà e disuguaglianze sistemiche e condizioni di debito più eque come ambiti in cui si poteva raggiungere un accordo. Il primo ministro delle Bahamas, Philip Davis, ha detto che i colloqui non riguardavano semplicemente la 'memoria storica' ma le conseguenze durature della schiavitù e l'importanza di giustizia, riconoscimento e riparazione significativa.
Il vertice si apre domenica, nel 45º anniversario dell'indipendenza di Antigua e Barbuda dal dominio coloniale britannico. Re Carlo ha indicato che non seguirà Burnham offrendo scuse complete. Re Carlo e Burnham dovrebbero essere accolti da proteste mentre attraversano la capitale di Antigua, St John's, per partecipare a eventi del Commonwealth, con richieste di scuse e risarcimenti esposte su cartelloni, cartelli e magliette e avanzate in una veglia a lume di candela.
Kemi Badenoch ha detto alle emittenti che delle scuse per il ruolo della Gran Bretagna nella tratta transatlantica degli schiavi sarebbero una 'distrazione autoreferenziale', definendo la schiavitù un male 'a cui parteciparono persone di ogni continente e regione'. Gonsalves ha risposto che vorrebbe sedersi con 'la mia cara sorella Kemi' per spiegare di cosa si tratta la discussione, aggiungendo che vorrebbe discutere di come la giustizia riparativa potrebbe aiutare a sanare fratture derivanti dalle tensioni multiculturali ed etniche della Gran Bretagna. Il governo britannico non ha commentato immediatamente.
Fonti: The Guardian World.