L’Afrique du Sud élira ses conseillers municipaux le mercredi 4 novembre, et la lutte pour le contrôle de Johannesburg retient particulièrement l’attention. La ville a connu des coalitions instables et environ dix changements de maire en moins d’une décennie. L’Alliance démocratique, menée durant la campagne par Helen Zille, et Herman Mashaba, d’Action SA et ancien maire, cherchent tous deux à prendre le contrôle de la ville au Congrès national africain (ANC).
Les services publics et les finances de la ville sont devenus des enjeux majeurs de la campagne. Les habitants de plusieurs quartiers ont subi des coupures d’eau, ce qui a provoqué des manifestations. À Melville, la manifestante Angy Hammond a déclaré qu’elle avait eu de l’eau courante pour la dernière fois le jour de l’anniversaire de sa fille, le 18 octobre. Elle a également imputé les pertes d’eau à des fuites non réparées, malgré les appels invitant les habitants à économiser les réserves.
D’autres services se sont dégradés : des bibliothèques, des piscines et des musées sont fermés ou en mauvais état. Yunus Chamda, coordinateur de la coalition de la société civile Joburg Crisis Alliance, a également évoqué les problèmes liés aux routes, au ramassage des déchets et aux infrastructures électriques. Il a averti que Johannesburg pourrait continuer à décliner si ses difficultés financières ne sont pas résolues.
Bien que Johannesburg soit la ville la plus riche d’Afrique du Sud, ses réserves de trésorerie ne couvrent qu’environ deux semaines de fonctionnement. La municipalité a également été récemment critiquée pour des irrégularités financières. Jugal Mahabir, chercheur en gouvernance locale au Public Affairs Research Institute, a déclaré que le Trésor national considère la ville en difficulté financière depuis trois ans.
Mahabir a indiqué que la municipalité avait réaffecté des fonds destinés à des organismes publics, contribuant ainsi à des années de sous-investissement dans l’entretien et la réparation des infrastructures. À mesure que les systèmes tombent en panne, les pertes compliquent le recouvrement des recettes et le paiement des dépenses de la ville. Il a également cité une mauvaise gestion financière, une planification budgétaire insuffisante, des pertes liées à la corruption, des irrégularités dans les marchés publics et des pressions extérieures.
Le maire sortant de l’ANC a rejeté l’affirmation selon laquelle la ville serait en crise. Le ministre sud-africain des Finances, également membre de l’ANC, s’est montré plus préoccupé et a promis un plan de soutien de trois ans aux autorités locales. Le rétablissement des finances de Johannesburg constituera un défi majeur pour son prochain maire.
Sources: RFI.