A África do Sul elegerá vereadores municipais na quarta-feira, 4 de novembro, e a disputa pelo controlo de Joanesburgo está a atrair particular atenção. A cidade tem vivido coligações instáveis e cerca de dez mudanças de presidente da câmara em menos de uma década. a Aliança Democrática, liderada na campanha por Helen Zille, e Herman Mashaba, do Action SA e antigo presidente da câmara, procuram ambos retirar o controlo ao Congresso Nacional Africano (ANC).
Os serviços públicos e as finanças da cidade tornaram-se questões centrais da campanha. Os residentes de várias zonas têm enfrentado cortes no abastecimento de água, o que motivou protestos. Em Melville, a manifestante Angy Hammond disse que a última vez que teve água canalizada foi no aniversário da filha, a 18 de outubro. Também atribuiu as perdas de água a fugas que não foram reparadas, apesar dos apelos para que os residentes poupem água.
Outros serviços deterioraram-se, com bibliotecas, piscinas e museus encerrados ou em más condições. Yunus Chamda, coordenador da coligação da sociedade civil Joburg Crisis Alliance, também apontou problemas nas estradas, na recolha de resíduos e na infraestrutura elétrica. Alertou que Joanesburgo poderá continuar a declinar se não encontrar uma solução para as suas dificuldades financeiras.
Embora Joanesburgo seja a cidade mais rica da África do Sul, as suas reservas de caixa cobrem apenas cerca de duas semanas de funcionamento. A autarquia também foi recentemente alvo de críticas devido a irregularidades financeiras. Jugal Mahabir, investigador de governação local no Public Affairs Research Institute, afirmou que o Tesouro Nacional considera a cidade em dificuldades financeiras há três anos.
Mahabir disse que a autarquia redirecionou fundos destinados a entidades públicas, contribuindo para anos de subinvestimento na manutenção e reparação da infraestrutura. À medida que os sistemas falham, as perdas dificultam a cobrança de receitas e o pagamento dos custos da cidade. Também mencionou uma gestão financeira deficiente, um planeamento orçamental fraco, perdas relacionadas com a corrupção, irregularidades nas aquisições públicas e pressões externas.
O presidente da câmara cessante do ANC rejeitou a afirmação de que a cidade está em crise. O ministro das Finanças da África do Sul, também do ANC, manifestou maior preocupação e prometeu um plano de apoio às autoridades locais com a duração de três anos. Recuperar as finanças de Joanesburgo será um grande desafio para o próximo presidente da câmara.
Fontes: RFI.