Rencontrer Elvis Presley a été décrit comme « le plus grand jour de toutes les années que j'ai passées avec les célèbres Beatles » par Mal Evans, le fidèle manager itinérant du groupe. Cette révélation provient d'un mémoire qu'Evans avait prévu de publier avec l'autorisation du groupe avant sa mort en 1976 à l'âge de 40 ans. Evans est décédé à Los Angeles après avoir été abattu par la police ; dévasté par la rupture de son mariage, on pense qu'il a commis un « suicide par la police » après avoir pointé à plusieurs reprises un fusil à air comprimé sur des agents.
Cinquante ans plus tard, le mémoire est enfin rendu disponible au public. La famille d'Evans a fourni les matériaux à Kenneth Womack, un expert de premier plan sur les Beatles et auteur de nombreux livres sur le groupe. Evans avait initialement travaillé comme bouncer au Cavern Club de Liverpool avant de devenir le roadie du groupe durant ses débuts. Il a méticuleusement documenté son temps passé avec John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr à travers des journaux intimes, des cahiers, des milliers de photographies, ainsi qu'en collectant des feuilles de paroles jetées et des reçus.
Pour le mémoire, Evans a engagé un sténographe et dicté ses souvenirs sur un magnétoscope portable en 1975. Le manuscrit résultant s'étend sur environ 95 000 mots. Bien que Womack ait utilisé ce matériau pour sa biographie d'Evans publiée en 2023, le texte lui-même sera publié ce mois de décembre sous le titre With the Beatles. Womack a décrit Evans comme le premier archiviste du groupe, notant que le livre emmène les lecteurs au cœur de la Beatlemania avec des récits puissants et non filtrés.
Un passage central détaille la rencontre légendaire entre les Beatles et Elvis Presley à Bel Air en août 1965, que Womack qualifie d'enregistrement des « plus grands poids lourds du rock de tous les temps ». Evans idolâtrait Elvis musicalement plus que les Beatles, écrivant abondamment sur l'événement. Il se souvient qu'Elvis a écouté des LP des Beatles avant de trouver des guitares pour chaque membre, après quoi ils ont improvisé de la musique beat qui a fait trembler le lieu. Evans a écrit que le fait d'assister à la rencontre des deux plus grands phénomènes du show-business était un jour qu'il n'oublierait jamais.
Le mémoire retrace le parcours du groupe depuis l'album Help ! jusqu'à l'EP Magical Mystery Tour, en passant par les sessions du single Get Back et leurs dernières années en studio. Il inclut également des récits éprouvants de leur tournée aux Philippines, où le groupe a fait face au danger après avoir involontairement insulté la Première Dame Imelda Marcos en déclinant une invitation officielle. Evans a décrit un matin de terreur où le personnel du promoteur brandissait des pistolets automatiques pour exiger des photos signées.
Evans a raconté qu'il attendait les Beatles à l'aéroport avant d'être bousculé et piqué par des hommes cherchant à créer des ennuis en raison du fiasco de la veille. Il a écrit que voir son groupe bien-aimé traité si rudement était déchirant, bien qu'il ait estimé qu'il n'était pas conseillé de riposter dans ces circonstances. Womack a reconstitué le mémoire à partir de matériaux stockés dans six énormes boîtes, qui comprendront environ 400 photographies, dont certaines jamais vues auparavant.
Sources: The Guardian World.