Deux hélicoptères sont entrés en collision près du mont Everest mardi matin, tuant un touriste indien et blessant un visiteur néo-zélandais ainsi que deux pilotes, a annoncé l’Autorité de l’aviation civile du Népal. Selon le communiqué de l’autorité, les appareils tentaient d’atterrir près de Pheriche, dans le district de Solukhumbu, vers 8 heures.

Situé à environ 13 900 pieds d’altitude, Pheriche se trouve sur l’itinéraire de randonnée menant au camp de base de l’Everest. Une vidéo de l’accident semblait montrer les pales du rotor de l’hélicoptère inférieur heurtant l’autre appareil, avant que les deux hélicoptères ne tombent au sol à proximité.

Les autorités népalaises ont identifié la personne décédée comme étant Vasanth Kumar Balaramaramadu, 44 ans, originaire d’Inde. Le visiteur blessé a été identifié comme Shailesh Kisan Patel, de Nouvelle-Zélande, qui était soigné dans un hôpital de Katmandou. Les deux pilotes ont également été blessés, a indiqué l’autorité de l’aviation.

L’autorité de l’aviation népalaise enquête sur la collision et a déclaré qu’elle prendrait toutes les mesures correctives nécessaires. Son directeur général, Mukesh Dangol, a déclaré au Kathmandu Post que les rapports préliminaires laissaient penser qu’une mauvaise communication entre les pilotes avait pu jouer un rôle. La zone n’est pas couverte par la tour de contrôle aérien de l’aéroport de Lukla, a-t-il précisé ; les pilotes communiquent donc entre eux.

La collision s’est produite pendant la saison d’automne de l’alpinisme, alors que le trafic d’hélicoptères s’est intensifié dans la région de l’Everest. Le Népal fait l’objet d’appels en faveur d’une réglementation plus stricte, tout en cherchant à concilier tourisme, sécurité et préoccupations environnementales.

En 2023, un hélicoptère s’est écrasé lors d’un vol touristique au-dessus du mont Everest, tuant cinq visiteurs mexicains et un pilote népalais. Les autorités locales et celles du parc national de Sagarmatha se sont également opposées au sujet des restrictions imposées aux hélicoptères. En 2024, le parc a déclaré qu’il prévoyait de restreindre les vols touristiques et certains autres vols à partir de 2025, mais les autorités de l’aviation civile ont d’abord affirmé que le parc n’avait pas le pouvoir de faire appliquer cette règle.

Sources: The New York Times World.