DETROIT — La deputata Haley Stevens ha appoggiato il candidato repubblicano al Senato del Michigan Mike Rogers al posto del suo ex rivale delle primarie Abdul El-Sayed, rompendo con il candidato del suo partito meno di 48 ore prima del giorno delle elezioni.
In un video pubblicato sui social media domenica, Stevens ha detto che El-Sayed le aveva detto che non era più la benvenuta nella sua campagna e che avrebbe dovuto stare lontana. Lei era d'accordo con lui, ha detto, e ha annunciato che sosteneva Rogers per il Senato degli Stati Uniti. La sua dichiarazione è seguita a un'apparizione a sorpresa al fianco di Rogers in una chiesa a Detroit.
Fuori da un evento "Souls to the Polls" in un'altra chiesa di Detroit, El-Sayed ha detto ai giornalisti che non pensa a Stevens e che neppure gli elettori ci pensano. Liquidando l'appoggio come irrilevante, ha indicato invece le famiglie che si preparano a mandare i figli in scuole che sembrano quelle di 50 anni fa, preoccupate di pagare il pranzo o di coprire le bollette se un bambino si ammala.
Stevens ha detto nel suo appoggio che "non sta con Hasan Piker", uno streamer con cui El-Sayed ha fatto campagna durante le primarie. In agosto, dopo che Piker ha lasciato intendere che il sostegno degli ebrei a Israele li metteva a rischio di violenza personale, El-Sayed ha cercato di prendere le distanze dalla controversia, dicendo che Piker non parlava per la campagna, ma si è fermato prima di disconoscerlo. Stevens aveva anche criticato El-Sayed per non aver fatto abbastanza per rassicurare gli elettori ebrei e neri che l'avevano sostenuta alle primarie.
Le relazioni tra i due si erano deteriorate pubblicamente per settimane. Le tensioni sono aumentate dopo che il fidanzato di Stevens, Jason Turkish, ha detto che intendeva votare per Rogers; in una successiva apparizione televisiva, Stevens ha sostenuto che intendeva ancora sostenere il candidato democratico. Ha esortato El-Sayed a denunciare una pubblicità di Cenk Uygur dei Young Turks che attribuiva a Israele i prezzi elevati della spesa negli Stati Uniti, scrivendo che dice alle famiglie del Michigan che il loro denaro deve essere messo da parte "per uccidere i palestinesi". La campagna di El-Sayed ha detto che non aveva nulla a che fare con la pubblicità e ne ha criticato il contenuto sabato.
Stevens era previsto che apparisse domenica a un altro evento in chiesa a Detroit al fianco di El-Sayed e del deputato James Clyburn, democratico della Carolina del Sud, un'apparizione congiunta pensata per unire il partito prima delle elezioni. Venerdì ha posto una condizione per partecipare: che El-Sayed rifiutasse la pubblicità e si scusasse per la retorica che lei considerava incendiaria e offensiva. L'evento con El-Sayed e Clyburn è andato avanti senza di lei.
L'annuncio ha attirato aspre condanne da figure democratiche. Il leader della minoranza al Senato Chuck Schumer l'ha definito un "tradimento spregevole". Il presidente del Partito Democratico del Michigan Curtis Hertel ha detto in una dichiarazione che la decisione di Stevens di fare campagna con Rogers — che ha descritto come qualcuno che ha ripetutamente venduto la classe operaia del Michigan, che vuole approvare un divieto nazionale dell'aborto e che si impegna a essere un voto leale per l'agenda di Trump — dimostrava che aveva abbandonato tutto ciò che afferma di avere a cuore. Il direttore delle comunicazioni di Stevens ha una risposta automatica via email che afferma che da domenica non lavora più per il suo ufficio, e diversi ex membri dello staff della campagna hanno criticato la loro ex capa sui social media.
Lo scontro tra i due democratici del Michigan riflette una frattura più ampia all'interno del partito su Israele e sulla retorica che lo circonda — una divisione che, secondo quanto suggerisce il materiale di partenza, è destinata a protrarsi ben oltre il giorno delle elezioni, in particolare mentre il partito si prepara al processo di nomination presidenziale del 2028.
Fonti: NPR News.